太平洋戦争国立博物館との橋渡し役のご紹介

自分の右隣は2022年から「NPO法人防衛技術博物館を創る会」海外渉外担当のＫさんです。Ｋさんにはもう一つテキサス州「太平洋戦争国立博物館」海外渉外担当という肩書があります（もちろん本業は別にあります）。

2018年に九州方面の支援者様のご紹介で初めてＫ氏にお会いした際には、ストイックで博学であり、国際情勢に通じているという第一印象でした。当時は英国人オリバー氏からの九五式軽戦車購入の資金集めに奔走している最中であり、米国からの里帰りはまだまだ先のお話し・・・と考えていました。

そもそも論として英国から九五式軽戦車を送り出す方法については、協力者である東京の「シカゴレンジメンタル」様のご協力で問題ないと判断していましたが、日本での輸入通関に際してはまったく知見が無い状態でありました。そんなお話しをすると、Ｋさんから「まずは英国からの輸入をお手伝いしましょう！実は私は・・・」と興味深いお話を伺うことが出来ました。

そのお話しとは、大分県佐伯湾から漁師によって引き揚げられた米海軍「コルセア戦闘機」のエンジンの米海軍への返還作業に携わっており、その過程で日米両国の関係者や税関をはじめとする関係省庁とやり取りを経験しているとのことでした。

米国での生活経験もあり、英会話も堪能なＫさんはコルセアのエンジン里帰りを希望する米国パイロット遺族や米各軍側と、佐伯市役所をはじめとする日本側との仲介役となり80年前にコルセアが発艦した空母イントレピット（現在はニューヨーク湾で浮かぶ博物館）に再びコルセアのエンジンを帰還させるという日米共同事業を纏めた立役者でもあったのです。

このエンジン返還の過程で貿易管理令の仕組みや、日本での武器輸出入の難しさ、戦争遺物は武器ではなく、人類の遺産という欧米の価値観を学んだそうです。これらの情報は英国からのハ号里帰りに際して大変有益な情報となりました。この辺りの事情はこちらの記事をお読みください。

今回の「九七式中戦車改」の里帰り実現には、10年以上前にスタートした日米両国による一機の戦闘機のエンジンをめぐる関係者の苦労と、その苦労により生まれた友情が欠かせない要素となりました。テキサスの「太平洋戦争国立博物館」関係者、ニューヨークの「空母イントレピット博物館」関係者、そして米海軍歴史遺産司令部関係者が佐伯湾から奇跡的にニューヨークへ帰還したコルセア戦闘機のエンジンのお礼に、日本への「九七式中戦車改」里帰り実現を果たしたいと考え、行動してくれたことが大きな理由です。

こうして日本への帰国の道筋が見えた「九七式中戦車改」ですが、輸送費の捻出という点で想定外の費用が掛かってしまっているのは概要欄でもご説明のとおりです。どうぞ、みなさまのお力で先の大戦終結から80年を迎える本年、何としても里帰りを実現させたいと思います。

ご支援実行済みの方は情報拡散へのご協力（SNSでの拡散やチラシ配布等）、ご支援検討中の方には出来る範囲でなるべく早いご支援の実行をお願いする次第です。

実行者：小林 雅彦