2024年１月26日「夏が来た！」

南極海の生態系や食物網を考えるとき、もっとも重要な生物と言ってよいのがナン
キョクオキアミです。この５、６ cmのエビのような生き物の生物量（すべての個体
を合わせた重さ）は5億トンともいわれ、単独の種としては地球上でもっとも繁栄し
ている生物のひとつです。彼らはケイソウなどの植物プランクトンを主な餌としてお
り、南極海のきわめて高い生産性（植物プランクトンが増殖する量、速さ）が彼らの
生物量を支えています（写真の黄色い部分は食べたケイソウの色です）。さらに、彼
らは脂肪をたくさんたくわえていることも特徴です。こうなると、クジラ、ペンギ
ン、海鳥類、アザラシ・オットセイ、大型の魚類など、ありとあらゆる大型動物が、
ナンキョクオキアミを放っておくわけがありません。彼らは好んでこのエネルギー
たっぷりの餌を食べて生きています。
　さて、東経110度のトランゼクトは南側で海氷や氷山に阻まれて南緯64度付近が最
南地点となっていましたが、東経120度付近でふたたび南下して観測をしています。
この付近の海域は、にわかに海面が緑色をしています。ケイソウが増殖してる色で
す。そして、数十頭はいると思われるミナミザトウクジラの群れ！はたして、ORI
ネットに、この航海初めてのナンキョクオキアミが入りました。ここは、夏真っ盛り
です。