北里の夢、野間自由幼稚園へ引き継がれる

　野間清治氏は西洋館を立てて間もなく亡くなるが、あとを引き継いだ野間財団は昭和２１年（1946）に戦後の新教育の理想を掲げて「野間教育研究所」を創設、昭和２３年（1948）５月に「野間自由幼稚園」を開設、地元や在野の教育界に新風を送った。まさに北里博士の子供思いの心が野間財団に引き継がれることになったのである。

～野間教育研究所ホームページにいう

１９４８（昭和２３）年５月には実験校として野間自由幼稚園を静岡県伊東市に開設しました。現在までに卒園生四千六百余名を数え、野間教育研究所の指導の下、伝統を踏まえつつ、時代に沿ったカリキュラムを展開。地元および近隣の人たちからも信頼され、愛される幼稚園として進んでおります。～

　以降今日まで多くの子供たちがこの野間自由幼稚園から巣立っていき、日本は言うに及ばず世界に雄飛してそれぞれの地で大活躍している。創業７５周年をむかえてますます地元に愛され信頼される幼稚園としてその存在感をしめしている。２００３年には安藤忠雄氏の設計にて子供によりやさしくという理念で新園舎が新築され、園児が自由にのびのびと遊びながら学んでいる。まもなく近くに立つ北里顕彰碑はその子供らのはしゃぎまわる声をゆっくりうなづきながら聴くことだろう。
＜写真は武智カメラマン撮影の最近の園児：今も残る広大な旧北里別荘跡地：現野間自由幼稚園敷地にて＞