カンボジアって、本当に貧しいの？

貧困世帯の定義

 

2015年に世界銀行が、一日当たり1.9$以下で暮らす世帯を貧困世帯と定義づけました。

 

小豆色の濃い州に至っては、貧困率40パーセントを超えるといわれています。

 

しかし、2023年7月に発表された国連開発計画（UNDP）の報告書では、カンボジアの貧困率は2014年の36.7％から2022年には16.6%に減少したと報じられました。

 

特に貧困率の高かった北部プレアヴィヒア州とストゥントレン州の貧困発生率は、64.3％から34.6％に減少したといわれます。

 

もの売りの少女

私がカンボジアで出会った出来事の中に、妙に印象に残っている一つのエピソードをお話しします。

 

2020年のある夜、プノンペンのチュロイチャンバー地区で、一人の少女に出会いました。

 

私は、取材をするために、彼女に話を聞きました。

 

にこやかな表情で、名前、年齢、家族構成・・・を答えてくれます。

このときにはちょうどコロナにより、全学校が閉校中でした。

 

彼女が売っているものを知っていますか。

 

 

そう、これは蓮の実で、蓮の花が受粉して実に成熟したものです。

 

このシャワーヘッドのような不思議な形をしている実の部分。

 

カンボジアは仏教国。

 

仏像が蓮の葉の上に座っているのをよく見かけますよね。

 

蓮は泥の中で育ち、美しい花を咲かせることから、仏道では人の生きるべき道に例えて聖なるものとされています。

 

 

決して新しいとは言えない、売れ残ったものです。

 

私が一束買ってあげると、安心したのか、笑みがこぼれました。

 

彼女は、幼い妹を連れていました。

 

「全部売らなくていいから、早く家に帰りなさい。気を付けてね。」

 

そう、声をかけて、別れました。

 

 

家に帰ると、蓮の実を食べながら、あの子の家族のことを考えました。

 

「きちんとご飯を食べているんだろうか。」

 

「将来どんな大人に育つんだろう。」

 

現実、悪事を働くようになる子どももいる中で、心の優しいいい子じゃないかと考えて、救われた気持ちになったりもしました。

 

そして、夜の９時に児童労働をしなければならない悲しい現実をしみじみと実感したのです。

 

 

この実はとても栄養価が高く、薬膳効果やデトックス効果があると聞きます。

 

昨日の少女も蓮の花と似ているかもしれない。

 

 

貧しい中にあっても、生きるためにひたすら働く姿。

 

身なりは汚く見えても、希望を失うことなく輝き続ける心。

 

美味しくはないけど、とても栄養価が高い質実剛健さ。

 

 

統計資料なんて、決してあてにはできない。

 

わたしは、こんな子どもたちの姿を見るにつけ、まだまだ、カンボジアには貧困世帯が潜在的にあると断言できるのです。