【嚥下連載②】それって「嚥下」かも？──実はすぐ隣にあるリスク　奇跡まであと45日

嚥下障害（えんげしょうがい）」と聞くと、
「高齢者だけの問題でしょ？」と思われがちですが、実は違います。

たとえば──

• コロナ禍でマスクをし続けた結果、表情筋が衰えてしまった

• 長期間、黙食を強いられ、会話する機会が減った

• パソコン仕事で前傾姿勢が増え、首周りの筋肉が固まった

…そんな日常の積み重ねが、若い世代にも“飲み込みにくさ”を引き起こすことがあるんです。

また、脳卒中や交通事故の後遺症、あるいは子どもの発達障害にともなう摂食困難など、「嚥下の困難さ」は世代を問わず現れます。

誤嚥性肺炎のドミノ連鎖

高齢者に多い「誤嚥性肺炎（ごえんせいはいえん）」は、
じつは、気道に“飲み物や食べ物”が入ってしまうことから始まります。

ふつう、飲み込むときは「気道に蓋をする弁」のような働きをする喉の仕組みがあるのですが、加齢や筋力の衰え、病気などでそれがうまく働かなくなると、誤って気道に入ってしまう。

それが肺で炎症を起こし、命に関わる肺炎へとつながってしまいます。

“食べられない”から“体力が落ちる”、
“体力が落ちる”から“活動量が減る”、
“活動量が減る”から“筋肉が衰える”…。

この負のスパイラルに入ると、あっという間に要介護のリスクが高まります。

でも「楽しく防げる」方法がある！

深刻な話だけど、予防はけっして難しいことではありません。

たとえば──
カラオケで大きな声を出す、おしゃべりを楽しむ、表情豊かに笑う！

これらは、喉の筋肉や表情筋、発声器官などを総動員する最高の“嚥下トレーニング”なんです。

とくに女性は「社交的でおしゃべりが好き」と言われますが、
実はそうした習慣が、嚥下機能を保つためにはとても理にかなっています。
（男性は…もっとおしゃべりした方がいいかもしれません！笑）

次回は、もっと踏み込んで「じゃあ、どうやってケアすればいいの？」という視点から、
私たちが日常でできる予防とケアの方法をご紹介します。

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