応援の声をご紹介：新潟市議会議員　土田真清様

私と熊倉さんとの出会いは今から15年ほど前のこと。熊倉さんが沖縄から新潟へ帰郷され、ケータリングを中心とする食の事業を展開されていたころに遡ります。

当時、熊倉さんはまだ30歳ほどだったと思いますが、食に対するこだわりと探求心に驚かされました。また、くったくのない笑顔と落ち着いた口調の中にも、これからの未来に向かって前に進もうとする大きなエナジーを感じたところです。

　当時の私は新潟市役所に勤める公務員でありましたが、プライベートで地域づくり活動も行っており、熊倉さんとは新潟市をはじめ東京など、様々な場所でご一緒させていただく機会も多くありました。中でも私が一番印象深いのが、岩室温泉近くの福井という集落にある茅葺屋根が特徴の旧庄屋佐藤家での晩餐会です。福井は初夏になるとホタルが乱舞する自然豊かな土地です。そんな場所で、古民家とホタル、食とが融合したツアーを企画し、熊倉さんから独創的な料理の提供をしていただきました。ロウソクの灯りの下で食した数々の料理は今でも鮮明に覚えています。

それから数年が経った頃、岩室温泉の中心部に位置する歴史ある古民家が空き家となっており、地域の活性化に向けて、その建物をどう活用していくのかが課題となっていました。

そこに手を挙げてくださったのが熊倉さんです。岩室に母方のルーツを持つ熊倉さんは地域の皆さんと力を合わせてこの古民家をリノベーションし、2013年に灯りの食邸KOKAJIYAが誕生しました。ここは、建物や自然、食文化など、ここに息づく全てのものを大切にしながら一品一品、心を込めて提供するレストランです。また、食の提供にとどまらず、熊倉さんの活動を通じて地域と地域、人と人とを繋ぐ拠点ともなっています。

　熊倉さんは、KOKAJIYAの運営とともに、隣接する空き家の再生にもチャレンジし、2021年には岩室とり蔦、2022年には一棟貸切りの宿 岩室久元もオープンさせ、岩室温泉の空き家対策と地域活性化に積極的に取り組まれています。

こうした状況のなか、能登半島地震によりKOKAJIYAの建物に被害が生じ、レストラン、地域交流拠点としての機能存続が危ぶまれています。2022年には国登録有形文化財として指定された由緒ある建物です。岩室温泉の活性化の拠点であるKOKAJIYAの存続に向けて、皆様からの絶大なるご支援をお願いいたします。