アユと郷愁 (5)

ー　私の想い　その５　ー

　囲炉裏端での宴の最中、酒や肴の加減を見に母が覗く。ついでに吊り下げられているアユの串を何本か抜いていく。明日の朝の味噌汁の出汁にでもする気だ。母はあまり背が高くない。手が届きそうな都合の良いところにある魚は、客が座しているので押しのけてまで取ることができない。結局、入口に近いいつも同じような処から外すしかないらしい。アユの茶色と黒のグラデーションはこのせいだと後で合点した。

　母がわざわざ明朝の味噌汁の出汁のために魚を外しに来るわけは他にもある。私だ。母は部屋に入るなり、「早く風呂に入れ、他の兄弟のところに行って早く寝ろ。」の目配せをする。時には、ばあちゃんまでおんなじことをしに来る。冗談じゃない。どんなに後で怒られるとしても、炭火のあったかさ、清酒のプーンと鼻を突く臭い、そして炙られた魚のにおいに包まれたこの部屋の居心地には勝てないのだ。

　近所のおじさん達は酒のせいもあって気が大きくなっている「まあ、まあ。たまにはいいじゃないか」と援護射撃をしてくれる。囲炉裏端にいれば天下無敵なのだ。いい気になっていつまでも動かない私は案の定、次の日起きられず、こっ酷く叱られるのだった。

（続く）