旅のハイライト：ミズーリ後半〜イリノイ前半編

ルート66の旅もいよいよ終盤へ。ミズーリ州の後半から、ついに最後の州・イリノイ州へと入りました。今回はその道中を振り返ります。

 

 

■ミズーリ州後半

 

州の南部に広がるオザーク高原は、景色は美しいものの、アップダウンの連続で体力的にかなり堪えました。このオザーク高原、実は北米で最も古い山地のひとつで、数億年前の岩盤が今も地表に顔を出しています。

 

観光地として整備された「アメリカの洞窟」"Meramec Caverns"などもあります。ライトアップされた鍾乳洞や、川下り、キャンプなど家族でアウトドアが楽しめるようになっているようです。残念ながら時間と体力がなく立ち寄れませんでした。

（https://www.americascave.com/）

 

また、ミズーリは文化的にもユニークな場所。かつてフランスやスペインの植民地だった歴史があるため、建築や町並みに大陸ヨーロッパの名残が感じられます。セントルイス大聖堂や、街の雰囲気はまさにその象徴。

そして、セントルイスの「ゲートウェイ・アーチ」は本当に圧巻でした。アメリカ西部開拓の玄関口として知られるこの街の象徴であり、西半球で最も高い人工記念碑だそうです。

 

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■イリノイ州前半

 

ミシシッピ川にかかる「Old Chain of Rocks Bridge」を越えると、いよいよ旅の最終州・イリノイへ。川を渡った瞬間に地形がガラッと変わったのが印象的でした。とにかく、どこまでも平ら。走っても景色があまり変わらず、遮るものがないぶん、風と直射日光をもろに受けます。

 

「Land of Lincoln」とナンバープレートにあるように、この州はエイブラハム・リンカーンゆかりの地。州都スプリングフィールドにあるリンカーン博物館は、展示も非常にわかりやすく、彼の生涯を立体的に感じられる場所でした。社会科見学の生徒たちが熱心に展示を見ている姿にも、改めて彼の偉大さが表れているようでした。

 

 

中西部を旅していると、アメリカ史の中で「西部開拓」と「先住民族との関係」、そして「南北戦争」がいかにこの地に深く関わってきたかをひしひしと感じます。

 

道中で立ち寄った100年以上続くメープルシロップ屋さんで味わったシロップは、スーパーで買うものとはまるで別物。華やかな香りとコクがあり、自然の恵みそのもの。でも、このシロップは冬の終わりから初春にしか採れず、地球温暖化の影響で生産が年々難しくなっているとのことでした。

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ゴールまで、あと3日。

クラウドファンディングも引き続き継続中です。現在、目標金額まで残り約3分の1となりました。

 

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引き続き、安全第一でゴールを目指してまいります。

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旅の前半ハイライト：オクラホマ〜カンザス〜ミズーリ前半

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