永久凍土の融解が想定以上に進んでいる！

永久凍土は、シベリア、アラスカ、カナダなどの北極圏において、長期間にわたって凍りついている地面で、北半球の大陸の約20％に拡がっている。その永久凍土の地下には、 数万年かけて蓄積された植物の遺骸に含まれていた炭素が、閉じ込められている。永久凍土が融解すると、これらの炭素の放出が増大する。

ツレツキー氏らが2月に学術誌「ネイチャー・ジオサイエンス」に発表した論文によると、 永久凍土には氷を特に多く含む部分があって、その氷が解け始めたら、数日から数年の速さで風景が激変する「急速融解」が起こるという。この「急速融解」が起こるのは永久凍土の２０％以下ということであるが、地下の氷が融解してできた空洞を埋めるかたちで、地盤沈下、液状化、地滑りが起こるために、急速融解の影響はより広範囲に及ぶという。

アラスカでは、1年前は森であったところが、湖に覆われているといったことが起こっている。不連続永久凍土であるアラスカのデナリ国立公園では斜面の液状化が撮影された。

　　　永久凍土の分布（ほんとが北半球で 南半球ではチリの南端付近のみ ）

　出典：UNEP（2007）. Global Outlook for Ice and Snow