Vol.9 漆黒の暗闇の中・・・

　　ニュルブルクリンク24時間の夜は、まさに夜である。闇夜、漆黒の夜。特に、野山を切り払いて1周20.8kmのレーシングコースとしているノルドシュライフェには、コースを煌々と晒すライトなどあるはずもなく、頼りになるのは月明かりだけだ。

　幸いなことにコースサイドは20万人のバーベキュー会場と化しているから、キャンプファイヤーや焚き火の光が頼りになる。とはいうものの、気休めでしかない。

　毎年のこと、ナイトセクションに差し掛かると、こう後悔する。

「なにが楽しくて、ここに来てしまったのだろう」

　これほどニュルブルクリンクへの参戦を希望して来ているのに、真っ暗闇の全開アタックが強いられると怖気ずくのである。

　というほどに暗い。おそらく僕は、桁外れのマゾヒストなのだと思う。環境が過酷であればあるほど、闘争心が芽生えてしまうのだから・・・。どんなに暗くてもアクセルを踏み続ける西洋人がいる。ならば僕だって・・。武士道の国・日本人としての意地があるのだ。

　それだけに快感がある。それは夜明けに訪れる。視界の閉ざされた闇夜で怯えながら走行を続けてきた僕に目が、明るくなるにつけてクリアになっていく。

　しかも夜明け直後は空気が冷えている。ナイトセクションで多くのマシンがクラッシュにより戦列を去る。つまりコースが空いているのである。だから目の醒めるようなタイムが叩き出せる。快感なのである。

　という世界に今年も自らの身を放り込もうとしている。そしてまた思うのだろうね。

「なにが楽しくて、ここに来てしまったのだろう」