2024年1月17日「南極海にチェックインしました」

水温3.3℃。昨日の7℃から急に低下しました。南緯55度、東経110度、南極前線を
超えて南極海に入りました。そろそろ氷山が見えてきてもおかしくない海域です。明
日には南極らしい一枚をお届けできたらと思っています。
　ORIネットに入る生物も少し南極らしくなってきました。連日同じ観測ですが、採
集された生物相は前日までと大きく異なっていました。今日はハダカイワシ科の仔魚
が2種のみ。個体数は多いので、たった2種といってもこれらのサンプルも研究材料と
して大いに活躍しそうです。南極海に分布する仔魚はこんなに種数が少ないのかとい
えば、そういうわけではありません。実は、ここからさらに南に行くと、今度は南極
海の環境をより好む種が出てくるようになるので、種数はふたたび増えてくることで
しょう。この現象は、海鳥類についても見られます。じつは今日私たちが観測を行っ
た海域から南にしばらく行った海域まで、海鳥類の種数は少なくなり、ある場所から
ふたたび増加します。こういった現象はあまりきちんと説明されて来なかったのです
が、植物プランクトンの量と関係がありそうです。植物プランクトンは食物網を支え
る基礎となります。植物プランクトンが多ければそれを食べる動物プランクトンやオ
キアミも多くなり、それを食べる魚や海鳥も多くなると考えられます。つまり、土台
がしっかりしていれば、大きな家が建てられる。というわけです。この、南に行くと
種数が増えるというのは海氷の分布と関係があります。それについては、また今度。
　未明2時からの観測とサンプル処理を先ほど終えました。ORIネットを曳き始めた2
時半ごろ、東の空はすでにぼんやりと明るくなっていました。これから夜はさらに短
くなっていきます。
（写真：CTDとよばれる塩分・水温・深度測定器、採水器付きが水深4,000 mの海底近
くから採水して甲板に戻ってきました。採水器から大切な水を、ていねいに取りだし
ます。）