後半戦突入。天の川銀河の巨大ブラックホールも応援に一役！

国立天文台水沢VLBI観測所長の本間希樹です。

　4月20日に開始しました本クラウドファンディングですが、ほぼ折り返し地点に到達し、残り期間は一か月弱となりました。先週５月12日には当初目標を突破し、現在も第二の目標達成に向けて順調に支援が伸び続けておりますこと、改めて応援いただいております皆様に感謝申し上げます！

　さて、丁度第一目標を突破した5月12日には、私たち水沢VLBI観測所のメンバーも重要な貢献をしている国際プロジェクトのEvent Horizon Telescope(EHT)から、大きな成果発表がありました。私たちの住む天の川銀河の中心にある巨大ブラックホール・いて座A*の姿を、初めて写真に捉えることに成功したのです。すでにニュースなどでご覧になった方も多いと思いますが、写真に写ったいて座A*はドーナッツ状の構造を示しており、ブラックホールの周囲を回る電波を背景にして、ブラックホールの影が中央に捉えられています。このことから、いて座A*が「光すら吸い込む暗黒の天体」（＝ブラックホール）であることが視覚的に示されたことになります。

　いて座A*は私の住む天の川銀河の巨大ブラックホールであり、また最も近い巨大ブラックホールとしても、唯一無二の重要な天体です。今後は、ブラックホール周辺でのガスの動きを捉え、M87といて座A*の性質の違い（ジェットの有無や活動性の大小）がどこから来るのかを明らかにしていきたいと思っています。また、アインシュタインの相対性理論がどこまで正しいのかをテストする実験場としても、いて座A*は一層の注目を浴びていくでしょう。今回のクラウドファンディングから今後支援を受ける若手研究者にも、いて座A*に関して今後展開される新たな研究にも挑戦して欲しいと思っておりますので、みなさまの引き続きの応援をどうぞよろしくお願いします！