鉄道ライターの杉山淳一様より応援メッセージをいただきました

このプロジェクトを起案した「オホーツク鉄道歴史保存会」は、JR石北本線の北見駅から徒歩5分の場所で、旧国鉄時代の車両7両を保存管理する団体です。

この車両たちは北見市の丹尾一男氏が個人的に収集したそうです。1987年の国鉄民営化前後に払い下げを受け、自宅に隣接する池北線（2006年廃止）の線路から搬入したとのこと。とても大切にされていたそうで、ご存命時には塗装や手入れもされていたようです。丹尾一男は2008年6月に94歳で亡くなり、ご遺族の方々が引き継ぎました。故人の遺志を引き継ぎたいという気持ちと、このままでは朽ちていく車両たちの間で苦心したことでしょう。

池北線を契機に、オホーツクの鉄道遺産を町おこしや観光に活かす取り組みもありました。そのなかでこの車両たちは活動の拠点、シンボルとなっていました。しかし2020年、ご遺族の高齢化によって車両たちを手放したいという意向がありました。

この地域に鉄道があった証(あかし)、それは入植者たちのルーツを示すものでもあります。また、北海道という大地にとって、鉄道がいかに有用であり、これからも必要とされているものかを示唆するものでしょう。

そこで、2021年7月に有志が集まりNPO法人「オホーツク鉄道歴史保存会」が設立されました。正直、産業遺産は元保有者の国鉄/JRが実施すべきと思います。しかし、残念ながら現在のJR北海道には余分な体力がありません。観光資源であれば自治体が援助すべきですが、多くは期待できません。今後の連携を期待しつつ、まずは残すことが先決です。

そしていま、鉄道車両保存は重大な局面を迎えています。クラウドファンディングのおかげで広く資金を集められるようになった反面、車両に使われているアスベストが発がん性物質として問題になっています。このプロジェクトはアスベストとの闘いです。成功すれば、鉄道だけではなく、全国で朽ちつつある産業遺産の観光活用に寄与すると信じています。