「ゾウは家族」ぞう使いとゾウの深い絆

 

ここまでご支援いただいた皆様、本当にありがとうございます。

今回は、ゾウとぞう使いたちの深い絆について。知られていないことも多いかと思いますので、ぜひ読んでいただけたら嬉しいです。

 

 

365日共に家族のように暮らす。

ぞう使いはゾウの声が聞こえる距離で生活。

現在、市原ぞうの国には、ゾウの飼養頭数としては日本最多となる10頭のゾウが暮らしています。ゾウたちはタイから来た11名のぞう使いと共に365日暮らしています。坂を上った一番上に象舎があり、ゾウたちの寝室の裏にぞう使いたちの寮があり、ぞう使いはゾウに何かあった時でもすぐに駆け付けられるようにゾウの声が聞こえる距離で暮らしています。

 

 

ゾウはタイの生活にも信仰にも欠かせない存在。

当園の一番の特徴でもあり、強みともいえるのが、タイ人の「ぞう使い」の存在です。ここで暮らすゾウには、1頭ずつ専任の「ぞう使い」が付いています。彼らはタイにあるゾウの村の出身で、親子代々ぞう使いをしており、生まれた時からゾウを家族として共に暮らしてきました。

 

タイで暮らす人々は長い間、ゾウと深い関わりを持ちながら暮らしてきました。タイの人々は、ゾウは仏教との関わりが深く特別な存在として、また昔も今もパートナーとして親しみ、敬意を払ってきました。

毎日世話をし、ゾウの成長を見守ること。ぞう使いにとって、それは母国であるタイ王国の伝統の生活の延長線上にあり、日本にいてもゾウへの振る舞いは何一つ変わりません。

 

 

ぞう使いたちの存在なくして、

ゾウの「人・食・住」を大切にできない。

当園では、ゾウの「人・食・住」を大切にしています。ぞう使いたちの存在なくしては、日常の体調管理やゾウとの強い信頼関係のもとに成り立つパフォーマンス、そしてゾウの自然繁殖も成功しなかったでしょう。  

 

ぞう使いの１日は早く、毎朝、ぞう使いはゾウ舎に向かうとすぐに食事の準備と排泄の清掃、担当のゾウの垢擦りや爪のお手入れをします。ゾウの目を見るだけで体の不調や機嫌等を把握できると言います。

 

ぞう使いたちは敷地内の裏山から竹や笹などを取ってきて与えます。しかも、ゾウによって柔らかさや部位の好みが異なるため、ゾウの好みや体調を考慮して与えています。

 

 

大好きなぞう使いと一緒だからできる。

日々のパフォーマンスは楽しみながら信頼関係もきずける。

当園では、毎日ゾウのパフォーマンスタイムを行っています。ゾウが絵を描いたり、サッカーをしたりと巧みなパフォーマンスを披露しています。他にもゾウに餌を与えたり、ゾウの背中や鼻に乗ったりできるアトラクションでゾウと仲良くなれる時間が来園者に大人気です。

 

 

ゾウたちは賢く、様々なことができますが、当園のゾウたちは大好きなぞう使いと一緒でないと絵を描く事もしてくれません。信頼関係がしっかり構築されて、ゾウ自身がパフォーマンスすることを楽しみながら日々の練習に励んでいます。

 

 

コーはゾウのツボを刺激するもの。

決してゾウに痛い思いをさせない。

これほど信頼関係が築かれていることが分かる彼らですが、コミュニケーションの際に使用しているコー（ぞう使いの道具）に対しては、ゾウにとって痛いものではないのか、という疑問を持つ方もいらっしゃいます。

 

コーは棒状の道具で先が鋭くなく、丸くなっている為的確にツボを押すことができます。

ほとんどは、言葉でコミュニケーションをしていますが人に危害が及ぶ時やゾウがパニックになった時等の場合にゾウの体にあるツボを刺激する時に使います。

 

力の強いゾウを落ち着かせられるのは、ゾウと信頼関係があるぞう使いしかいません。タイ王国のぞう使いたちが何千年かけて築いてきた伝統であり、技術伝承してきた証拠です。

 

 

ゾウが万一パニックになってしまった緊急時などには、人間を守るためにも、ゾウ自身を保護するためにも、持っておく必要があるもであることは確かです。

頭の良いゾウが嫌な思いをしたり、コーを怖がることがあれば、ゾウは確実に人間の側に寄りません。

 

 

「ゾウは自分の子どものよう」「ゾウは家族」という思いが根底にあり、ぞう使いたちはゾウに優しく接しています。ゾウとぞう使いとの信頼関係は、毎日の積み重ねによって築かれていくのです。

 

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