砂漠化問題と「カンゾウ」

負のループが続いていく、砂漠化。その要因の多くが、人によって引き起こされている

 

そもそも砂漠化とは、その土地の植物を育てる能力 (例えば、土壌が水・養分を適切に保持する能力) や、生物多様性（様々な生き物が住んでいるかどうか）などの豊かさが失われていく状況のことを言います。

 

砂漠化は、

 

• 地下水位の低下等の水資源の枯渇
• 塩害 (塩類集積)
• 土壌硬化
• 土壌流亡・飛散等の土壌劣化
• 生物資源の枯渇による生物多様性の消失

 

などの事態を引き起こしており、このような事態が、さらに砂漠化を加速させるという負のループとなっています。

 

今回プロジェクトを行うボグド村は、モンゴル南部の乾燥地に位置し、1980年代以降、現地で自生する稀少な郷土薬用植物種「カンゾウ」が減退し、土地の劣化を伴った砂漠化が進行しています。

 

塩類土壌など、劣化した土地が広がり、植生減退エリアが拡大しています。特に、稀少薬用植物である自然由来の「カンゾウ」の自生量は、30年前と比べると約1/7に減少しているという報告もされているのです。

 

 

 

 

ー砂漠化の原因ー

ではなぜ、砂漠化が進んでしまったのか。その要因は、自然的要因（地球規模の気候変動、長期の旱魃（かんばつ）、降水量の減少などに伴う乾燥化）と人為的要因（ヤギやヒツジなどの家畜の過剰飼育、燃料用の薪や住居用の木材の過剰伐採、農業開発のための過度な原野の開墾）に分けられます。

 

そのうち、多くを占めるのが、人為的要因と言われています。

 

ボグド村は、先祖代々家畜を放牧し、その肉や皮を売ることを生業としてきました。収入を増やすためには家畜の量を増やすことが必要となり、その結果、家畜の頭数は年々右肩上がりに増えています。そうして増えた家畜がカンゾウをはじめとした貴重な郷土植物を、その再生能力以上のスピードで食べることによって、植生が減退しています。

 

 

また、カンゾウのような貴重な植物は高く売れるため、国や村の許可を得ずにカンゾウを採る密猟者が後を絶ちません。密猟者がむやみに乱獲することでもその植生は減退の一途を辿っているのです。

 

このように乾燥地に自生する植物が減ると、地表面がはだかの状態になり、土壌の環境は悪化します。その結果、再び植物が生えることができない状況となって砂漠化はさらに進行していきます。