理解を超えることのほうが多そうだ

障害のある方と一緒に行動するときには自分の理解を超えることがたくさん出てきます。考えてみると、理解の外が多いということは自分の理解が狭いということをこの20年教えてもらってきたといえます。

内部障害ということがあります。見た目には普通の人と何ら変わりないのですが、少しの運動で生活に支障が出るほど疲労してしまいます。ある時そのような方と一緒に移動する機会がありました。自分はその障害を理解しているつもりでしたが、道路を横断する時に、ゆるい階段の歩道橋があり、そちらのコースを選んでしまいました。その方は「そっちへ行きましょうか。」と言ってくださったので、ゆっくりと歩道橋を渡りましたが、渡り終える頃には明らかに呼吸が上がってしまい、つらそうにされていました。とても申し訳なく思った記憶があります。

自分の理解(常識)を超えたところに制約(障害)は存在する、と思い知った経験でした。同時に、その方はリスクを取って私の選んだコースを歩いてくださったわけで、実はこの方のほうがボランティアであり、私のほうが障害者だったと気付かされた経験でもありました。

自分の常識はいつでも覆されうる、その程度は人それぞれ様々でしょう。しかしそのような状況に身をおくことができるのがボランティアなのかも知れません。

福祉の先進国デンマークでは見た目ではわからない様々なことにどのように向き合っていくのか、これは今回の留学で大変興味を持って知りたいことの一つです。