応援メッセージ #06 市川周さん｜ゲストハウス柏屋オーナー

 

応援メッセージ6人目は、フォークロアが２軒目に手がけたゲストハウス柏屋のオーナー、市川周さん。周さんの生家である空き古民家を地域のために活かせないかと、リノベーション中の結い庵を訪ねてくれたのがご縁のきっかけでした。いつも前向きな言葉で励まし、奮起を促してくれるその言葉や厚いサポートのおかげで、フォークロアの現在があります。

 

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“バックパッカーズストリート構想”への挑戦
５年前、熊谷さんが旧中山道三留野（みどの）宿から街道沿いに山側を少し登ったところに佇む築２００年の農家を、３年足らずで欧米を中心としたバックパッカー達の大人気スポット｢HOSTEL結い庵｣に変身させた。これは大袈裟ではなくほんとに奇跡だと思ってます。

その彼と意気投合して、２年前、三留野宿本陣跡地の隣に１４０年立ち続ける総檜造りの古民家である私の実家を町家型ゲストハウス｢柏屋｣に変身させることが出来た。

 

１００年以上眠り続けていた旧中山道沿いの旅籠を忽然と蘇らせた。これもミラクル男、ミスター熊谷なくしてはあり得なかった。

彼の快進撃は止まらない。今度は三留野宿の入り口であるJR南木曽駅前に立つかつて煙草屋だったり、タクシー会社詰め所であったりした空家を３つ目のゲストハウスに変身させた。｢MOUNTAinn Nagiso（マウテン・ナギソ）｣の出現だ。

今は寂れてしまったが、かつて江戸時代から明治初めまで大いに賑わっていた宿場町。これをインバウンド型バックパッカー達が集う世界的なゲストハウス街として蘇らせる。“バックパッカーズストリート構想”――こんな事業イメージを私は熊谷さんが率いる活動グループの背中に感じている。

実は旧宿場街を一大観光スポットに蘇らせた成功例が三留野宿の隣の妻籠宿にある。妻籠宿は明治に入っても大火を免れ、江戸期の旅籠街の面影が残っていた。それを解体復元修理して街道テーマパークのような世界に仕立て上げ、１９７０年代のディスカバージャパンブームにのって全国デビューさせた。当時、勿論、熊谷さんは生まれていなかった。彼には遠い昔の話かもしれない。

 

だから｢街道の復活｣から取り残された三留野宿の可能性を妻籠宿の成功体験に圧倒されることなく発想し、実行した。それが“バックパッカーズストリート構想”だと私は確信している。
　
ニュートン集団の登場　
“バックパッカーズストリート構想”の近未来イメージとして、私は熊谷さん達が｢HOSTEL結い庵｣｢ゲストハウス柏屋｣｢MOUNTAinn Nagiso（マウテン・ナギソ）｣を先発拠点にして、５年以内に三留野宿を起点とする街道沿いに、空家活用のインバウンド対応型ゲストハウス群を１０軒以上出現させると思っていた。この期待にブレーキをかけたのが今回のコロナショックだ。４月１４日より３拠点とも休業状態を余儀なくされている。
　

ここでおもしろいのが熊谷さんの起業家としての根源的かつ本能的なセンスでありパワーだ。彼は少しもめげていない。１４世紀ヨーロッパで発生したペストの世界史的感染爆発に遭遇した科学者ニュートンが大学休暇中に万有引力説はじめ数々の研究成果を挙げたのに刺激される。

 

彼にとれば今は｢創造的休業｣の時間。コロナが終息するまでの間に次の事業展開の準備、布石をやっておこうとしているようだ。