子どもの歯周病について

　子どもにおける歯周病に関して、ご質問を受けることがよくありますので、本日はこの点について触れてみたいと思います。

　イラストに示していますように、歯周病は歯の周囲の汚れが原因で炎症が起きる現象で、大きく歯肉炎と歯周炎に分類されます。子どもは歯肉炎にはなることはあっても、歯周炎にまで進むことはほとんどありません。歯肉炎は、元に戻すことができる歯ぐきの炎症状態です。汚れを取り除いてきちんと管理すれば、健康な歯ぐきに戻せます。ただ、取り除かれずに硬くなってしまった汚れは、歯科医院でないときれいにできないことがあります。

　歯周炎は、歯肉炎が進行して歯の周りの組織の破壊が起こってしまっている状態です。頑張って止めることはできても、元に戻すことは困難です。子どもの場合は、免疫系や血液系の病気をお持ちの場合に、歯周炎が生じてしまうことがありますが、頻度としてはかなり低いです。歯周炎は、歯肉炎から移行しますので、歯肉炎の状態で踏みとどまってもらうことで、歯周炎を起こさないようにすることが可能です。

　低ホスファターゼ症は、歯周炎が生じる病気の１つとして教科書に掲載されています。しかし、実際のところは歯の根の表面のセメント質という部分のできが悪いため、歯を支える骨との接着が弱いことが原因で起こります。そのため、きちんと歯磨きをしていても、歯の周りの組織の破壊が起こりやすいのが現状です。汚れがあると歯周炎が悪化しやすいですので、注意が必要です。

　本プロジェクトで掲げています「歯の接着を強くする」という課題は、一般的な歯周病に対する歯周組織の再生とは違う観点から解決する必要があると考えています。低ホスファターゼ症の患者さんで歯の接着を強くすることは、「再生」というよりは「新生」ということになると思います。その点で、これまでとは違う斬新なアプローチが重要だと考えて精力的に取り組んでいます。