かはくの偏愛研究室｜file.06 齋藤めぐみ先生が語る、スズキケイソウへの愛

毎週木曜19:00〜19:30に放送中の、クラウドファンディング特別企画「かはくの偏愛研究室」。

 

かはくに所属するさまざまな分野の研究者が登場し、かはくに収容されている約500万点のコレクションの中から、自身の「推しコレクション」をご紹介。資料への愛を語るYouTube番組です。

 

本記事では、配信の内容を一部抜粋してご紹介します。

 

※配信内容は、YouTubeからアーカイブ視聴も可能です。
https://www.youtube.com/watch?v=sqELUKpCyRs&list=PL38SvBUmO1PemC1tsNtni7pCywLwAMoyl

 

編集：READYFOR かはく担当キュレーターチーム

 

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＼毎週木曜19:00〜19:30 生放送！ ／

 

 

第6回目のゲスト研究員は、地学研究部 研究主幹の齋藤めぐみ（さいとうめぐみ）先生です。

 

 

 

 

気づいたら、「スズキケイソウ」

 

ーー今回ご紹介いただく「スズキケイソウ」は、どのような生き物なんでしょう？

 

齋藤：そもそもケイソウ（珪藻）というのは、単細胞の植物プランクトンです。太陽の光を浴びて光合成をして増えていく生き物で、ガラスの殻の中に細胞が入っていて、ガラスの殻が分解されにくく、化石になってあちこちから出てくるんです。

 

そんな小さい生き物の珪藻なんですけど、200年以上いろんな人が研究してきていて、2万種以上の種に名前が付けられています。スズキケイソウ（和名）はその中の一種で、日本の滋賀県にある琵琶湖にたくさんいる珪藻です。
 

 

今回ご紹介するのは、連続的に地層を採取するためにボーリングという方法で掘削した泥を、部分的に切り出したもの（の中にあるスズキケイソウの化石）です。これは1971年に琵琶湖で初めてボーリングを掘った時のもので、70mを超える水深のさらに下200m分の地層を全部掘り取った「200mコア」と呼ばれるボーリングコアの一部であり、研究者と技術者の偉業の成果ともいえる資料です。

 

ーースズキケイソウと先生の出会いについて教えてください。

 

斎藤：博士課程に入った時には、琵琶湖ではなく別の湖の研究をしていたのですが、その時にスズキケイソウの化石に気づいたんです。

 

最初は、昔の湖はどういう湖だったのか、栄養がたくさんあったのか、暑かったのか寒かったのか、そういったことを知りたくて珪藻の化石の研究をしていましたが、だんだんとスズキケイソウは昔どんな姿をしてたんだろう、いつからこの湖にいるんだろう...と、スズキケイソウ自体に興味が移っていきました。

 

 

 

まだ分からないことだらけ

 

ーー先生から見たスズキケイソウの魅力は、どんなところにあるんでしょうか？

 

齋藤：琵琶湖のボーリングコアは、大体1mが約2000年分なんですね。それが200ｍ分あるので、40万年ぐらい前のケイソウの化石を見ることもできます。

 

上から（新しい地層から）順に観察していったのですが……、2万年前、最終氷期といってだいぶ寒かった時代だと、まだそんなに今の琵琶湖の琵琶湖の水の中にいるものとそんなに違いはない感じですが、15万年くらい前になると大きさだけでなく、模様もかなり違ってきます。

 

 

私たちがおじいちゃんやおばあちゃんと似ているけれどもちょっと違うのと同じように、昔に遡っていくとちょっとずつ形が変わっていくんです。そういったところにすごく興味を持ちましたね。

 

ーーそこがまさに先生にとっての偏愛ポイントということですね。

 

斎藤：そうですね。さらに電子顕微鏡で拡大した写真を見るとスズキケイソウの特徴的な構造というか突起が見えるので、それがどこに何個あるかとか、どんな形をしているのか比べたりしていたのですが、1つの時代につき何百個という数を見てその時代の特徴を調べるので、身の周りの丸いものを見たら全部スズキケイソウに見えるくらいでした（笑）。

 

そのくらい研究して色んな事が分かったら、もう満足するかなと思っていたんですが、やっぱりあそこが分からない、ここはもっと知りたいという気持ちがどんどん出てくるもので……（笑）。幸いスズキケイソウに注目してるのは私だけではなくて、かはくの植物研究部の辻先生や滋賀県立琵琶湖博物館の方々が注目していて、日本で一番有名で日本で一番研究されてる珪藻なんです。それでもまだ分からないことがたくさんある。

 

 

ーー日本で一番研究されている珪藻でも、まだ分からないことがある？

 

斎藤：はい。一つにはやっぱり小さいので、どういう生活（生態）をしているのか見るのが難しいです。あとは上手に飼うことーー「培養」の方が科学な感じですかね？（笑）、培養にもなかなかうまくいかなかったりして、化石を見てきっとこういう風に変わってきたんだろうということは分かりますが、なんで変わったのかとか珪藻の遺伝子のどこが変わるとトゲ（突起）が1個増えるなんていうことは全く、まだ分からないんですよ。
 

 

コレクションとは……、

 

ーー最後に、先生にとって「コレクションとは何か」、教えていただけますか。

 

齋藤：コレクションとは、「掘り出し物」です。化石はみんな地面の下に埋まっていますし、ボーリングで掘ってるからみたいなところもありますが（笑）、もう一つ意味があります。私がかはくのコレクションの中から琵琶湖のボーリングコアの地層を見つけたように、コレクションの中にはいろんなものが埋まっていて、すでに（その時は）研究が終わったと思われるようなものも、また何度でも次の研究材料に使うことができるということです。

 

 

掘り出し物というのは、その時研究したいテーマに合っていたりとか、それに興味を持った研究者がいたりとか、そういう偶然が重ならないと見つかりません。コレクションとは、そういう（偶然が重なってできる）もので、私が良い悪いなんて決められるものではないので、とにかくたくさん集めて、それをどれも大切に保管していきたいと思っています。

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本記事でご紹介したのは、配信のごく一部。
全貌はぜひアーカイブ動画で。

▼file.06：スズキケイソウが好きすぎる先生【齋藤めぐみ先生（国立科学博物館 地学研究部 研究主幹）】

 

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引き続き活動報告では「かはくの偏愛研究室」シリーズのレポートをはじめ、リターン情報や本プロジェクトの進捗状況などをご報告してまいります。今後とも応援のほど、よろしくお願い申し上げます。