発達障がいについて知ってください　自閉スペクトラム症とは？

　自閉スペクトラム症は発達障がいのひとつであり、社会的なコミュニケーションの苦手さ、こだわりの強さ、が特徴です。以前はことばの遅れの有無や、知的な遅れを伴っているかどうかで、「自閉症」「高機能自閉症」「アスペルガー症候群」といったように分類されていましたが、現在ではこれら全部をまとめて「自閉スペクトラム症」と呼びます。自閉スペクトラム症と診断されるのは、コミュニケーションの苦手さと、興味の偏りやこだわりの強さ、の両方を持っていて、それが社会生活に困難を来している場合です。診断基準では、音や光などに対して過敏だったり鈍感だったりする、感覚の問題も、興味の偏りやこだわりの強さの中に含まれます。

　自閉スペクトラム症は、100人に1～2人いるといわれており、男性が女性より4倍ほど多いということが知られています。コミュニケーションの苦手さやこだわりの強さは、生まれつきの脳の機能のアンバランスさによるもので、それ自体は一生続くと考えられています。性格のようなものと考えても良いかもしれません。

　このような苦手さがある一方で、記憶力などで大変優れた力を発揮する場合も多くみられます。ドラマなどでサヴァン症候群として取り上げられることも多いですよね。得意・不得意は誰にでもありますが、自閉スペクトラム症の人では、得意と不得意の差（能力のデコボコ）が大きかったり、感じ方が他の人とは違っていたりすることがあります。このデコボコや、人との感じ方の違いが、本人が置かれる環境によっては生きづらさや周囲とのすれ違いの原因になってしまいます。

　自閉スペクトラム症の子どもたちは、デコボコのために、頑張っていても周囲からは理解してもらえず、叱責されたり白い目で見られてしまうこともあります。周囲に理解してもらえない環境で、失敗体験が積み重なると、自信を持てなくなるだけでなく将来的にうつ病などの二次障害を起こしてしまう場合もあります。支援やサポートの中では、この二次障害を起こさないようにすることはとても大切で、二次障害は大人になってからの生活の質（QoL）に大きく影響します。

　では、自閉スペクトラム症の方をサポートするにはどうすればよいのか？その方法やポイントは？みんなが知りたい自閉スペクトラム症のサポートについては、また別の稿でご紹介します。

（文責　橘 雅弥）

※このコラムの内容は必ずしも当センターの公式見解を示すものではありません。執筆者の見解に基づいて記載しています。