奏海の杜の始まり。

 

東日本大震災後、強い行動障害がある自閉症の女性と過ごすうちに、地域で障害のある人たちがどのように生活されているか見えてきました。

 

特に地域に障害のある子の日中活動の場がないことを知ったのは衝撃でした。同じ地域に住んでいたのに、全く気付いていなかったなんて……。やはり身近に関わると見えてくるものがあるようです。

 

そこで、まずは夏休みだけでも思いきり遊ばせたい！と思ったところ、当時被災地に多くの支援をしていたボーイング社から送迎用のワンボックスカーをご支援いただけることになり、2012年夏休み、子ども広場を開設する準備が整いました。

 

 

しかし、私たちは障害のある子と過ごしたことのない女性3人。どのように接したらいいか不安もありました。するとまた救いの手が。大阪で障害児者への支援をしている社会福祉法人そうそうの杜の職員の方々がずっと一緒に現場に入って、子どもたちへの支援とともに私たちの支援へのサポートもしてくださったのです。おかげで子どもたちはもちろん、自分たちも充実した楽しい夏休みをつくることができました。

 

 

夏休みの終わりとともに、私たちも自分の生活を立て直そうと、やり切った感に満ちて活動終了を考えていたら、障害のある子は放課後に過ごす所もないという声を聞いてしまいます。しかし活動場所は地域の学校から車で30分も離れた場所にあったので、放課後の短い時間で連れてくるのは現実的ではないと、諦めかけました。

 

すると、学校からほど近い公民館が一室を貸してくださることになったのです。ミラクルな申し出に勢いづいて、1ヶ月の準備期間を持って、公民館で放課後の子ども広場を始めました。その時に、私たちが放課後の支援をすることでご家族の方々が日常生活へ戻っていくのを見て、この活動はいっときで終われるものではないと覚悟して、NPO法人格を取りました。

 

 

すると、法人化したことにより、この活動を町の事業として認めてもらえて、少し収入を得られるようになり、活動継続の小さな灯火がともりました。そしてスタッフが資格をとって2014年7月、国の制度の放課後等デイサービス事業として開所し、現在へ続く礎ができたような次第です。

周りの方々の声に寄り添っていたら救いの手が来て、活動が生かされてきていたのだなぁと感じています。