クラウドファンディング完了１周年のご報告

ご支援いただきました皆様、国立天文台水沢VLBI観測所長の本間です。昨年のクラウドファンディング完了から１年の節目を迎えましたので、近況について簡単にご報告させていただきます。

まずは、クラウドファンディングで雇用する特任助教の人選が完了し、候補者が決定しましたので、その旨お伝えします。採用となる研究者の現在の研究の継続性の観点から、水沢VLBI観測所への着任は今年の秋と予定しております。当初予定より時間がかかっておりますが、若手研究者の雇用期間および研究上のメリットを最大化する観点からこのような処置となっていること、ご理解いただければ幸いです。実際、このような弾力的な雇用が可能なのもクラウドファンディングという独立な資金の大きな利点になっていますので、感謝申し上げる次第です。今秋、特任助教の方が水沢に着任した際には、また機会を設けて皆様に紹介させていただきたく思っております。

研究面では、最近ブラックホールに関して新たな成果が出ていますので、簡単に紹介します。以下の写真左上に示したのは、波長3mm帯の国際VLBI観測で撮影したM87の中心部の画像になります。この写真ではブラックホールを中心とする降着円盤（写真左上の吹き出し）と、ブラックホールから北西（画面上で右上）に伸びるジェットが、初めて同時にとらえられています。EHTが撮影したM87の画像（波長1.3ｍｍで観測）では、ブラックホールの影が明確に捉えられた一方で、周辺にある降着円盤やジェットは明確には写っていませんでした。今回の成果によってブラックホール研究の「３種の神器」と呼ばれる、「ブラックホール本体」、「降着円盤」、「ジェット」がすべて捉えられ、これまで予想されてきたブラックホールの描像が視覚的にも確認されました。この成果は2023年4月に科学雑誌Natureに国際共同研究論文として掲載され、日本でも水沢において記者発表が行われて（写真左中段・下段）、各種メディアで取り上げられました。この結果は、波長1.3mm帯のEHTの観測と、波長3mm帯の国際VLBI観測を組み合わせることの重要性を改めて提示しています。今回のクラウドファンディングの資金も活用しながら現在水沢で進められているVERA 20mアンテナへの3mm帯受信機搭載計画にも、大きな弾みが付くこととなりました。

またクラウドファンディングの資金を活用して、水沢VLBI観測所でブラックホール研究に関わる大学院生の海外出張について、経費の一部をサポートさせていただきました（写真右は、当該学生が今回の支援により参加したイタリアでの国際会議で発表している様子です）。昨今の燃料費高騰や円安のため、大学から支給される旅費が十分でないケースが発生しており、そのようなケースへの対応として大学院生にとって貴重な支援ができましたこと、改めてお礼申し上げます。このようなフレキシブルな対応がとれるのもクラウドファンディングの寄付金の良いところと改めて認識した次第です。

以上、本クラウドファンディング完了から１周年の節目に合わせた簡単な現状報告になります。今後とも折をみてまた活動や成果を発信していきたいと思っておりますので、引き続き応援いただければ幸いです。