北海道養老牧場巡りの旅　②

養老牧場の情報は少なく、見つけてアポを取るのはなかなか難しいです。
そのため、本来は２件だけの予定でしたが、たまたま知り合いの馬主さんから連絡があってその方が預託予定の養老牧場さんが近くにあることがわかり、急遽お邪魔することになりました。
牧場ではお二人が作業をされており、ご挨拶をさせていただきました。
最初は見知らぬ人が牧場に入ってきたので警戒されておりましたが、知り合いのオーナーの紹介であることを伝えると快く牧場を案内してくださいました。

今回お伺いしたのはS牧場さん。
代表のSさんは３５歳とのことでしたが、見た目からは20代に見えるくらいの方でした。
Sさんは婿さんで5年前に競馬とは全く関係のない世界から牧場で働くことになったそうです。
そして、先代の後を継いでお義母様と一緒に二人で牧場を経営しているそうです。
「うちは小さな牧場なので、このくらいの頭数なら二人でも大丈夫なんです」
とおっしゃっていましたが、関東に住んでいる私からすれば東京ドームがすっぽり入るくらいの場所の管理を二人で行っていることに驚きました。

元々は生産のみを行う生産牧場を経営されていましたが「馬自体が大好きで生産馬のことを常に気にかけていながらも金銭的に引退後に引き取ることができない現状に様々な思いを抱えながらも続けていた」と、お母様が教えてくれました。
ある時、様々な縁があって1頭の馬を養老馬として引き取ることになったことをきっかけに牧場のサポータークラブを立ち上げることになり、その流れで有名な馬(B)の預託をすることになりました。
Bは30歳近い高齢馬になりましたが、昔から好きだというファンの方もサポーターとしてずっと支えているそうです。
普段から大事にされているのが伝わってくるように、体もピカピカで張りがありました。
ずっと1年に1回か2回ほどツアーを組んで、みんながBや他の牧場の仲間達に会いに来て、会員同士でも和気あいあいと楽しんでいるそうです。
イベントと聞いて、どのようなことをしているのかとお聞きしたところ
「特別なことは何もやっていません。みんなが集まって馬達と触れ合ったり、ニンジンをあげたり、写真を撮ったり、遠くから眺めたりしてもらっています。ただ会いたいとの想いだけで飛行機に乗って会いに来てくれる人も結構いるんですよ。とてもありがたいです。」
とおっしゃっていました。
他にも、サポーターの会費で養老馬として過ごしている馬や、サポーターと牧場で半分ずつ出し合って管理している養老馬もいました。
決まった流れだけでなく、状況に応じて様々な形で馬を支えようとする考え方に、とても共感できました。

※Sさんの牧場の話はまだ続きがありますが、続きは次回に投稿させていただきます。