【大聖寺藩の歴史～その６～】後編

このような産物をもとに町の商人たちが納める運上銀は藩にとって大変重要なものだったのです。元禄期以降、武家社会が充実してくると、武家の奉公人である小者・草履取・中間と呼ばれる人々が不足がちとなり、農村から1年契約で奉公人を雇い入れるようになります。農民にとって、武家での奉公は大変な仕事でしたが、ご飯が食べられ、少ないながらも給金がもらえるので、農業に比べればはるかに楽なものでした。そこで武家に奉公する農民が増えていきます。そして年季が明けると農村に帰ることなく、今度は町屋に奉公し、そこから才覚次第で給金を貯めて商人になったり、あるいは地子町に家を建てて城下町の町人となる者も続出しました。このような小商人、職人の居住する地が、魚町の南側や荒町（下新町）の末端、越前町、大聖寺川を越えた道路沿いの敷地や新町、相生町を築き、大聖寺の町は拡大していったようです。このような町は、農村から出てきた人が住みついた町なので、「在郷町」と呼ばれていたそうです。

大聖寺藩は、先進諸国で貨幣経済に転換しつつあった時代になっても、農民の年貢に頼ったしくみをとっていたので、農民の生活は困窮していたようです。そのことから、元禄期以降、農民の階層分化がすすんだこともあって、農民の大聖寺城下町への流入が増えていったようです。

村に残った農民たちも、都市向けの商品作物を作るようになります。また、山中村と山代村が温泉地として湯治客を集客したり、海に近い村では製塩、そのほかに真綿、蚕種を生産して利益を上げる村がでました。貨幣経済の浸透は大聖寺藩に大きな変化をもたらすことになったのです。（2012年度加賀市観光ボランティア大学第15回講座 「大聖寺藩いいとこつかみどり」における江沼地方史研究会・伊林永幸先生のご講演をもとにまとめました。）