カメルーン放浪記①～初めてのアフリカ・カメルーン～

　2014年、人生で初めてのアフリカ。これまで、新婚旅行で行ったオーストラリア（初海外）、韓国、台湾、ベトナムしかいったことがない私にとって、大きな一歩でした。黄熱病の予防接種を受けて、マラリアの予防薬を持って、考えうる防犯対策をしての渡航でした。カメルーンへは、主なルートはパリ経由、イスタンブール経由、アディスアベバ（エチオピア）経由です。仲間3名での初の渡航では、イスタンブール経由を選択。トルコで飛行機の出発が2時間遅れて、カメルーンの首都ヤウンデのンシマレン国際空港に到着したのはなんと現地時間の午前2時。紆余曲折のチェックを経て、ロビーで待ち合わせをしていた現地在住の日本人の方を探したら、その方はいない…。電話をかけてみると、なんと『車が故障していて空港に行けない。ホテルのバスが来ているのでそれに乗ってホテルに行ってほしい』とのこと。初アフリカで、誰も知らない状況でホテルマンを探し、すごく怪しい（そのように感じる）カメルーン人に安全を託して、ホテルのバスでヤウンデ市内へ移動しました。また、悪いことに空港からヤウンデ市まで、すごく寂しく真っ暗な道を通っての約1時間。正直、生きた心地がしませんでした。ホテルで案内をお願いしていた日本人の方と合流した時、『生きてる』と実感したことを覚えています。

　私自身、アフリカの印象はやはり田舎で、黒人さんは怖いという印象しかなかったのですが、ヤウンデは想像以上の都会で、カメルーン人の方は陽気で気さくな方が多く、日本での思い込みを初日でぶっ壊されました。そして、女性の方が一人として同じ服を着ていない、とってもおしゃれなことに驚きました。初めて食べたカメル―ン料理は、とても言い表せない何とも言えない味で、主食のマニョックと呼ばれるキャッサバ芋は正直、食べることができませんでした。（※今では普通に食べることができるようになりました）

　カメルーンへの進出方針を決めてから、私が日本で取り組んだのは『英会話』です。学生時代から英語が大の苦手で、全くしゃべることができません。1年ほど通ってからの初カメル―ンでしたので、満を持して『ハロー』と話しかけたら、まさかの『ボンジュール！』。カメルーンは仏語がメインだということも知らずに渡航する、という無謀なスタートでしたが、何も基礎知識を入れないから、カメル―ンまで渡航することができた、と今では思っています。～続く～