身代わりになった涅槃図

思えば、東日本大震災が発生した平成23年3月11日は、午後1時30分から、徳泉寺の檀家総会があった日だ。

 

総会に先立ち、涅槃図を掲げ月遅れの涅槃会を行った。その涅槃図は、縁あって平成20年に、東京のＮさんがご自分で描かれて奉納して下さったものだった。

 

総会も無事終了し、後片付け中の午後2時46分、大震災が発生。

 

長い揺れで、とても本堂にいられず、全員外に出た。私は履物も履いてなかった。揺れが収まっても、後片付けなどできる状況ではなかった。しかし、私は奉納されたばかりの涅槃図が気になって、外して桐箱にだけ納めて床の間に置いたまま寺を出た。

 

車で本務地の徳本寺に向かう。カーラジオからは、6メートルの津波が襲来するとの情報。まずい、涅槃図をもっと高いところに置いてくるべきではなかったのか。床上浸水するかもしれない（当時はその程度の認識）。海から数百メートルしか離れていないのだから。

 

そう思っても、戻らず正解だった。ほどなく、あたり一帯は想定外の津波が襲い、本堂などすべてが流された。勿論、涅槃図もだ。置いた場所を悔やんだことなどもすっかり流されてしまうほどの惨状だった。

 

奉納されて僅か3年で跡形もなくなるとは・・・。

 

Ｎさんがどれだけ精魂を込めて描かれたかを思うと、無念でならなかった。徳泉寺ではないところに奉納されていたら、こんなことにはならなかったかもしれないのだ。

 

後日、正直にそのことをＮさんに伝えると、「あの涅槃図は多くの犠牲者と一緒に流される運命にあったのだと思います。また、住職さんはじめ多くの方の身代わりになったとも思っています」と仰る。

 

ご自分の命に等しい涅槃図が流されたことに対して、微塵のこだわりも見せないＮさんの言葉に涙するばかりっだった。

 

74人の徳泉寺の犠牲者に寄り添ってくださった涅槃図。そして私をはじめ多くの方の身代わりになった涅槃図。その涅槃図に報いるためにも、徳泉寺の復興は成さねばならぬとの思いで今日まで来た。