神も仏も

東日本大震災で最初に出会ったご遺体は、戸板に載せて運ばれてきた泥だらけの男性だった。

 

震災翌日の朝早く、避難所になっている地元の中学校に行った。そこは少し小高いところにあり、海側が見渡せた。松林も民家もなくなり、一面泥の海である。避難した人たちは茫然とその光景を眺めるしかなかった。そして、連絡が取れない家族や知人の安否を案じていた。そんな時に、そのご遺体が数人の男性の手によって運ばれてきたのだ。戸板も流されてきたどこかの家のものだろう。あの状況でタンカなどあろうはずがない。何と惨いことだろうと手を合わせた。

 

そしたら誰かが言った。「下の田んぼは、まるで地獄だ」

 

△この光景を見て「まるで地獄だ」と誰かがつぶやいた

 

あの時、誰もが「神も仏もあったものじゃない」と思ったことだろう。私も正直そう思った。

 

しかし、かすかに僧侶としての自覚もあった。「ここを地獄にしてはいけない。地獄で亡くなったなどと言ったら、ご本人もご遺族も浮かばれないではないか」。それからは、連日ご遺体と向き合う日々だった。仏さまとして供養すべきことを、ご遺族に伝え続けてきた。

 

あれから8年4カ月が過ぎ、地獄のような景色はいい意味で、風化した。

 

見渡す限り田畑が広がっている。

 

そして、厳然と「神も仏も存在する故郷」になった。

 

徳泉寺の隣りに八重垣神社がある。1200年の歴史を誇り、故郷の鎮守でありシンボルと言ってもいい。

 

夏祭りの、若者が神輿と共に海に入る神輿渡御の神事は有名である。残念ながら徳泉寺と同じように、津波ですべてが流された。だが、徳泉寺で本尊さまが発見されたように、流された神輿が発見されたのだ。修理が必要な状態ではあったが、再建への大きな弾みとなった。

 

△八重垣神社

 

震災の年の7月に仮宮を設置し、翌年7月には神輿の修復が完成し、神輿渡御が復活した。

 

こうして平成26年より再建工事に着手し、平成29年に見事に完成して、故郷復興の先陣を切っている。

 

徳泉寺はまだ復興途上ではあるが、神社と寺の北側にできた海抜9メートルの避難丘から望んで思った。

 

△避難丘

 

あの地獄のような光景を鎮めるためには、やはり神社と寺がなくてはならない。「神も仏もある」と信じることによって、どんな困難に遭っても前を向いて歩けるような気がする。

 

その心こそが、何よりの避難丘ではないだろうか。