学名はおもしろい！

　カワウソの学名のLutraは「洗う」という意味なのだが、いまいちその理由がわからない。

 

「洗う」と言えば、誰もがアライグマを思い受かべるだろうと思う。アライグマの学名は「プロキオン・ロトール（Procyon lotor）」という。この属名の方の「ロトール」が「洗う」というLavoが変化したものだから、「ルトラ」もそれが変化したものだろう。

 

　さて、アライグマの種名の「プロキオン」は「クオーン（ギリシャ語で「イヌ」κύων）の前」と言う意味だ。
　だから学名は「原始的なイヌで･･･洗うもの」という意味でもあって、まぁイヌとアライグマは関係はないけれど、なんとなく姿がイメージできる。

　日本には、学名が「ニクテレウテス・プロキオノイデス（Nyctereutes procyonoides）」という動物がいる。属名のプロキオノイデスというのは「プロキオンに似た」と言う意味だから、つまり「アライグマ（原始的なイヌ）に似たもの」ということだ。
　種名の「ニクテレウテス」は「夜に探す（エサを）もの」と言う意味で、「日本に棲んでいて～アライグマに似ていて～夜に藪の中でごそごそとエサを探している動物ってな～んだ！？」

　そうっ！タヌキだ。

 

 

　こいぬ座に「プロキオン」という名前が付いた星がある。

　原始的なイヌ…イヌの前…つまり、「夜空でとても明るく目立つおおいぬ座のシリウスよりも、早い時間に出る」からだ。この場合は、原始的ではなく時間的に「前」ということだ。

 

　このように学名は、ラテン語とギリシャ語辞典を片手に読み解いていくと、暗号を解くように次ぎ次ぎに手がかりが見つかって、いつの間にか朝になっている。

…カワウソの「ルトラ」は、なんで「洗う」なのだろう？　胴体が長いから「洗濯板」みたいだとか？違うだろうな。