そして日本人の手に、いよいよ帰国の途へ

1981年にポナペ島から日本への帰国果たしたハ号4335号車が、2004年に再び異国の地に渡って10年が経過したころに転機が訪れます。目の前の「くろがね四起」修復に一所懸命であった当時の自分はまったく気が付いておらずに、あとから驚くことになるのですが・・・

 

■2013年9月

当会の理事から、関西方面に眠る「くろがね四起」を譲り受けて修復できないか？というお話が持ち込まれました。早速京都市内に現車を確認に出向き、それまでに複数台の軍用自動車を修復した経験から「厳しい戦いになるが勝機はある」と判断して、50年以上不動状態であった「くろがね四起」を御殿場へ運んで来たのでした。

 

 

「勝機がある」と判断した理由の一つに、まったく偶然ながらロシアに走行可能な修復済みの「くろがね四起」があると、英国人オリバー氏から2013年春先にメールで写真を貰ったことが上げられます。欠損した部品は形が判らなければ復元しようがありませんが、ロシアにお手本があるのなら再現するのは可能ということです！

 

 

このころバーナム氏は、九五式軽戦車修復のための情報収集と、必要備品を買い集めるために文字通り世界中を飛び回っていたのです。英国や欧州はもちろん、米国、豪州をはじめ、ロシアなどの博物館や個人コレクターを訪ねて回るなかで、ロシア人の熱心な日本軍車両収集家スロワ・レン氏と知り合い、彼のコレクションの中にオリジナル度が高い「くろがね四起」を見つけたのです。

 

そこで、早速「くろがね四起」修復プロジェクトのためにロシア人への仲介を依頼、すると快く引き受けてくれたばかりでなく、部品調達や修理内容についても多くの助言をしてくれたのです。

 

■2016年

当初修復費用が1000万円程（最終的に約2000万円）との見込みでしたが、もちろん当会に資金的な余裕などなく、初めてクラウドファンディングに挑戦。765人に方から1300万円以上のご支援を受けて無事に修復作業を終えることが出来ました。

 

実は、この2年半に及ぶ修復作業の過程で、バーナム氏の心境に変化が起こっていたそうなのです。ハ号4335号車の修復作業も10年を超え、当初の想定より時間も費用も掛かり、最後の最後で解決が難しい修復上の問題にも直面していたのがこのころだったそうです。孤軍奮闘するバーナム氏から見て、NPO法人防衛技術博物館を創る会という組織、それを支えてくださる多くの方々、そして同じ趣味人としての小林への共感などが複雑に絡み合って、ハ号4335号車をもう一度日本へ戻しても良いのではないか？と考え始めてくれたそなのです。

 

■2018年夏

運命の電話はそうとは知らない当事者にとっては、いつも突然に掛かって来ます。東京都内で無可動実銃を輸入販売する老舗「シカゴレジメンタルス」のＭ社長から、「オリバー氏が九五式軽戦車の売却を考えているが、小林さん購入する気はあるか？」と電話がありました。信頼できる第三者としてＭ社長が仲介者として選ばれた様子から、小林は即座に購入を決心、その後は2019年のプロジェクトに繋がり、今回の最終段階を迎えることになった訳です。

 

結果としては足掛け10年以上に渡る粘り強い交渉と行動の結果、そして皆さまのご支援によって、いよいよハ号4335号車は再び日本への帰還を果そうとしております。

 

 

様々なご意見があることは承知の上ですが、最後までやりきる覚悟と勝算があっての本プロジェクトです。現在の想いを先週動画にしてみました。お時間が許すようでしたらご視聴頂ければ幸いです。

実行者：小林 雅彦