ビワ作りを通して見えた下甑島の歴史

こんにちは、今回はリターンに出させてもらっているビワについてのお話をさせてください！

 

室原がまだ下甑島の手打診療所で勤務をしているころ、診察中に患者さんからある提案をされました。

「今私たちが作っているビワ畑、半分くらい作らなくなるからよかったらやってみない？」

診察中にビワの話をしたりビワを作る提案がくることの面白さに、へき地の総合診療の魅力を感じながら「めっちゃいいっすね！やります！(笑)」と快諾しました！

 

それが去年の年末頃の話。室原は医者の合間で田んぼの開墾のため耕作放棄地の草刈り真っ只中でした。

 

帰ってその話を嫁にすると、「めっちゃいいね！やりたい！」と嫁も快諾(笑)

そんなことで、まさかの室原家が下甑島でビワを作らせて頂くことになりました！

そして実際にやってみると嫁が大興奮！毎日のようにビワ畑に向かって作業を行い、周りのビワ作りの師匠方の助けもあり、無事に今年の5月に美味しいビワが出来上がりました！島の潮風のおかげか、とても甘くておいしいビワだったそうです（室原は熊本に行っていて1個も食べれませんでしたが。。）

 

 

一方で、下甑島でのビワ作りの歴史も知りました。

約30年ほど前に、下甑島の役場が手打地区でビワを特産にしようと山を住民から借り上げビワ畑を作ったことが始まりのよう。品種は人気ブランドの「茂木ビワ」。

 

しかしここは絶海の孤島。美味しいビワができても、それを本土まで輸送することが当時は難しく、採算が合わずにビワ作りが中止になったそうなんです。

でもビワ畑は残ってしまうということで、元の住民に土地を返し、その土地の所有者が今も自分達や周りの方で食べるためビワを作り続けて今に至るそう。

 

現在ビワを作っているのは我が家をいれて約8家族。

かつてはもっといたそうですが、やはりビワ作りは大変だったり後継者がいないため作られなくなったビワの木も多くありました。

更には、ビワの木を竹林の大波が飲み込み、実際に周りの竹を切っていたら竹林の中からやせ細ったビワの木がでてきたりもしました。（↓ビワ畑に迫る竹林）

 

 

米作りと同様に甑島の栄枯盛衰を感じずにはいられませんでした。

寂しい思いは感じながらも、人口がかつてより大幅に減っている現在ではかつてのように皆で広い土地を管理するということはやはり厳しく感じます。

 

嫁さんと話してて1つ目標にしたいねとなったのは、

「島に住む楽しさの1つにビワ作りがなれればいいね！」

ということでした。ビワで収益を上げることを目標に！というよりはビワ作りを自己実現の1つととらえる。まさにいまビワを作っている方々がそう。皆でわいわい言いながら楽しくビワを作って島生活をより楽しむ。その輪を広げていけたらいいねと。

 

そっちを目指したいねと話していたら、嫁さんがビワ畑を開墾し始めました(笑)

何年も手付かずで、竹も生え枝も伸び放題のビワ畑をハイパーハイスペック嫁が草刈り機を使い草や竹を刈り、小さいチェーンソーを使い剪定し、紐で誘引してビワ畑をよみがえらせました！嫁も何かにあらがっているようです。

ここのビワがなるのは２,３年後かなと言われていますが、いつか復活することを願って今年もビワを作ります！

 

甑島の潮風に吹かれたビワを是非お召し上がりください！

ご支援頂いた方はありがとうございます！

また、このプロジェクトを見て頂いた方々もご支援頂けますと嬉しいです、よろしくお願い致します。​​​​​​