医者が米作りを始めたきっかけ～収穫日を迎えて振り返る～

 

『昔はこの草が生えてるところ一面田んぼでね。風が吹けばイネがなびいて。その景色を見るのが好きだったの。』

『昔はみんな競って米を作っとった。今では誰も作らんけどなぁ。』

 

 

室原がまだ下甑島で医者をやっていたころ、よく患者さんに島の昔話を聞かせてもらっていました。そこでは、今は無くなった祭りや行事が語られます。

 

その中にお米作りの話がありました。そこで耳にしたのが↑の言葉たちです。

甑島では現金収入を稼ぐ仕事が少なかったため、昔の方々は半年出稼ぎ、半年は自分たちが食べる分のお米を作ったりして生活していたそうなんです。

そんな昔の話をするときは、皆さん決まって遠い目をしてかつての心に残る情景を思い浮かべて笑顔で話されるんです。

現金収入が限られていた離島において、金銭的には苦しくても文化や伝統を大切にして力強く楽しく生きてきた。

そんな矜持を心に秘めながらも、今となっては人口は減り、かつての文化も失われつつある。その寂しさを抱える『その瞳』が、遠く見つめるその心の中の景色を見たくなって米作りをやりたいと思いました。

 

米作りをやりたいと言い始め、実際に行動に移せるまで1年ほどかかりました。周りの皆さんは小さいころに米作りは経験されている方が多く、その大変さを知っているので優しさで「やめときな」と言ってくれます。

 

ただ、室原が下甑島に来てからの2年間だけでも失われていくものを目の当たりにしました。コロナ渦ではなおさらです。そんな状況に僕にも焦りや寂しさがあったんだと思います。ましてや島を愛してずっと住んできた島民の方々、特に僕が診療させて頂いたご高齢の方々は晩年になり多くを失ってきたんだろうなとも思いました。

 

そんな寂しい晩年を過ごしてほしくない。日々の中に、何か笑顔になれるきっかけを作りたい。整備された田んぼを借りて使うことも勧めてもらいましたが、『その瞳』が見る景色に少しでも近づくためにあえて耕作放棄地を開墾し、米作りに本気でチャレンジすることに決めました。

 

あまりにも無謀な挑戦でしたが、島の方々が助けてくれて本日ついに収穫に至る事ができました。開墾を始めて10か月。

気にかけてくれたり助けてくださった皆さんに改めてめちゃくちゃに感謝だなと思いながら、自分だけでは到底ここまで到達できなかったなと思いながら稲刈りとなりました。

 

 

心残りはもっと地元の方々、特にご高齢の方が参加できる余白を作れなかったこと。僕も初めてで必死だったので、来年からはその余白を作っておきたいなと思います。

 

ご支援頂いた方、改めてご協力ありがとうございます。

このプロジェクトは島民の笑顔を一つでもいいから作ることを目指して始めました。まだまだ始まったばかりですが、この目標を達成できるように頑張っていきたいと思いますので、どうぞよろしくお願い致します。
美味しいお米ができそうです！