日本アジアカワウソ保全協会の設立前　～ベトナムでの調査と普及啓発活動～

カワウソ研究グループは、2000年にスマトラカワウソ生息の可能性があるタイ、マレーシア、ベトナムで生息確認のための調査を開始し、ベトナムでは2001年まで実施しました。2000年11月にメコンデルタにあるキジャン州ボドイ及びウーミントン自然保護区（のちに国立公園となる）において痕跡調査等を行い、ウーミントン自然保護区の緩衝帯で捕獲された毛皮を見つけ、生息確認をすることが出来ました。この毛皮からDNA用のサンプルを採取しアメリカのコウプフリー氏に送り、スマトラカワウソの系統分類学的位置を決めることが出来ました。

2002年2月にメコンデルタの河口近くに位置するキジャン州ラチギアとウーミントン国立公園において、CARE Internationalの協力を得て、「キジャン州ウーミントン国立公園におけるカワウソの知識の保全の促進に関するワークショップ」を政府関係者と地域住民を対象に開催しました。同時に「カワウソ類の保全」というベトナム語の冊子を発行しました。

ウーミントン国立公園はベトナム戦争によって完全に破壊された泥炭湿地林の後に再生した泥炭湿地林であり、樹高も同じでそれほど高くない森となっています。東南アジアには泥炭湿地林が多くあり、スマトラカワウソの好適な生息地と考えられていますが、それらの自然の泥炭湿地林と比べてやはり多様性は低いと感じました。また、周りを水田地帯に囲まれ、メコン川とは繋がっているが孤立した森となっています。隣接するボドイの森（のちにウミンハー国立公園となる）とウーミントン国立公園だけでは十分な数のスマトラカワウソを保全することは困難と考えられ、メコン川が回廊として他の森と繋ぐことが重要と考えられました。メコン川はベトナムの河口部を上流に遡ればカンボジアのスマトラカワウソの生息地に繋がります。このような繋がりを確保することが、スマトラカワウソの保全には重要と考えられました。

図1：ウーミントン国立公園

図2：2002年2月に開催されたキジャン州ウーミントン国立公園におけるカワウソの知識の保全の促進に関するワークショップ

図3：地域住民への普及啓発活動

日本アジアカワウソ保全協会理事長　佐々木　浩（筑紫女学園大学名誉教授）