【応援メッセージが届きました！】たま愛子様 （獣医師/著者/アニマルコミュニケーター講師）

高橋先生は語る。 

 

「他の保護団体が保護できないような子を 

僕は何としても救っていきたいという気持ちでやっています。 

僕はドッグトレーナーなので噛みついてしまう子とか高齢犬とか 

僕なら何とかできるという風に思っています。」 

 

どの動物愛護団体も、犬達の幸せを願い活動している。 

 

しかし、保護できる犬の数には限りがある。 

新しい飼い主が見つかれば、次の犬を保護できるため、もらわれやすい犬を選んで保護することもある。 

 

一方で、病気のある犬、高齢犬、問題行動を抱える犬はもらわれにくく、施設で生涯を終えることも少なくない。通常の保護より、医療費等や手間も多くかかるため、動物愛護団体にとって、頭を悩ませる原因になることもある。 

 

“もらわれにくい犬たち”に手を差し伸べているのが、高橋先生だ。 

 

 

保護活動には、精神的、肉体的、そして金銭的な持久力が求められるため、途中で活動を継続できなくなる団体もある。 

 

「犬が好き」「かわいそう」という想いだけでは出来ないのが保護活動。 

 

そんな中、NPO法人DOG DUCAが25年もの間、保護活動を続けていることは、本当に驚くべきことなのだ。 

 

DOG DUCAの「高齢者と高齢犬を結ぶシニアドッグサポーター制度」を知った時、正直、制度として成り立つのが不思議だった。 

 

実際に先生に会いに行って、その答えを知った。 

 

施設には30頭以上の犬がいたにもかかわらず、犬の吠える声がしなかった。 

通常、保護施設等では、犬1頭が吠え始めると他の犬達も連鎖的に吠えるので、犬の数が増えれば増える程鳴き声は大きくなり、会話もままならないことが多いのだが、DOG DUCAの犬たちは違った。 

 

訓練士でもある高橋先生がしつけているからかと思ったが、犬の様子を見て理解した。 

 

本来、警戒している犬は、伏せていても神経を張り巡らせ、常に次の行動に移る準備をしている。 

 

しかし、DOG DUCAの犬たちは、穏やかな表情でくつろぎ、安心して眠っている犬までいたのだ。犬たちから満ち足りた気持ちや、人や場に対する信頼を感じた。 

 

また、驚いたことに、施設内に「犬の匂い」がしなかった。 

清潔な環境はもちろんのこと、犬たち一頭一頭がトリミングされ、大切にされていることが伝わってきた。 

 

先生と話していて、もっとも印象的だったのは「元飼い主を責めない」という姿勢だ。 

 

「僕がレスキューを始めたきっかけは、僕が仕事に失敗して苦しい時に 

愛犬のデュッカが僕を救ってくれたこと。 

デュッカ無くして、僕のこの仕事、活動はなかった。 

デュッカに感謝を直接返すことはできないけれど 

デュッカと同じ仲間である犬に返すことが、僕の使命だと思ってやっている。」 

 

たとえ飼い主の身勝手な理由による飼育放棄であっても、高橋先生が見ているのは「犬の気持ち」だ。 

 

「犬たちが、DOG DUCAに来たら幸せだよ、楽しいよ、今までの嫌なこと忘れちゃった、って思ってもらえるように、犬から言ってもらえるように、していきたい、やってあげたい。 僕がやってあげたいことなんです。」 

 

 

25年間の保護活動の中で、「朝出勤したら、犬が亡くなっていたということは一度もない」という。 

 

「生まれる時は誰でも喜ばれる。 

でも、亡くなる時に愛する者がそばにない子がたくさんいる。 

だからこそ、絶対に僕の腕の中で看取りたい。」 

 

そう語る先生は、犬たちを「僕の子」と呼び、亡くなるリスクのある子を家に連れて帰っている。 

 

犬には、突発的に大きな医療費がかかることがある。 

 

高齢犬や病気の子であればなおさらだ。 

 

心臓が悪ければ、毎日数百円の薬代が必要だ。犬が薬を飲めなければ、注射になる分、費用もかさむ。手術ともなれば、数万円から数十万円かかることもある。 

 

今、動物病院の経営も難しい時代となり、診療費を下げることも難しく、加えて、ドッグフードやペットシートなどの消耗品の価格も高騰しており、保護活動を取り巻く経済環境は一層厳しさを増している。 

 

 

先生のSNSでは、今日も、高齢犬や病気の子が引き取られ、そして、亡くなったコの法要が丁寧に行われていた。 

 

そして、「シニアドッグサポーター制度」で保護犬に新たな飼い主が見つかると、安堵する。 

 

以前、先生の愛犬・レイリーさんとアニマルコミュニケーションさせていただいた際、こんな言葉を聞いた。 

 

「パパと出会って、パパが『レイリーはうちの子だ』と決めてくれた。 

　その時から、パパが決めた『よし、これだ！』をずっと見てきた。 

　レイリーが、パパの決意を見てきた。」 

 

レイリーさんは、冷凍室で処分される寸前に、高橋先生が救った子。 

 

社会の見えない闇も悲しみも背負いながら、動物たちを守り続ける高橋先生の背中を、亡くなったデュッカさん、レイリーさん、そして、先生が接してきたすべての犬たちが見つめているのだろう。 

 

日本の動物愛護第一人者として、ディズニープラスの動物愛護ドキュメンタリー映画『ペット、 最高！』にも出演された高橋先生。 

 

「心を救う」人と犬の共生の仕組みを、広げたい――そんな先生の願いが、どうか届きますように。 

 

高橋先生のクラウドファンディングに、あたたかなご支援をお願いいたします。