ファシリティドッグ 育成体験レポート

 

 

ファシリティドッグ・プログラムマネージャーの村田です。

今回は、ニックのトレーニングにボランティアとして参加してくれた高校生の、体験レポートをお届けします。

 

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ファシリティドッグ候補犬ニックの育成トレーニングに参加する機会をいただきました。この時のニックは、初めての場所、初めての人にも動じずにいられるという、社会化トレーニングの途中で、初対面の僕とリラックスして添い寝できるようになることが、この日の目標でした。そのために、順を追っていくつかのステップに取り組むことになりました。

 

第一ステップは、ニックが初めて訪れた新しい環境に慣れることから始まります。トレーナーの平沢さんと一緒にうちに入ってきたニックは、 最初は警戒しているように見えました。きょろきょろと周囲を見回したり、床や壁の匂いをクンクンと嗅ぎまわり、それが終わると、続いて僕の匂いを嗅ぎにきました。そこにある物をひと通り嗅ぎ終わると、気が済んだのか、落ち着いた様子になりました。これは「探索行動」と言って、初めての場所がどんな所か知るための大切な行動なのだそうです。

 

僕はこれまで犬と触れ合った経験がほとんどなく、大型犬のニックが体が触れるくらい近寄ってくると、吠えたり、噛んだりするのではないかと少し身構えてしまいました。しかし、吠えたりすることはなく、平沢さんの「sit（おすわり）」「down（伏せ）」などのコマンドに素直に従う様子に、そんな思いはすぐになくなりました。

 

次に、添い寝のための訓練に入りました。まず、誰もいないベッドに昇り降りし、続いてベッド上で寝そべる練習をします。平沢さんは、ニックがコマンド通りに動けると、笑顔で大きく褒め、ご褒美のおやつをあげます。褒められてうれしそうなニックは平沢さんのことを大好きなんだなというのが伝わってきました。候補犬とはいえ、とても賢く、コマンドを的確に理解していることに驚きました。

 

 

次は、僕と一緒にベッドに上がります。僕が寝ているベッドに、僕を踏まないように上手に昇り、横に座ります。そして落ち着いてきたところで、添い寝が始まります。僕の胸のあたりにニックが顔を載せるので、僕はニックに手を添えて抱っこするようにしました。この姿勢を「snuggle」、顔を載せることを「visit」といい、胸に乗った重みが伝わることで、患者にとても良い効果をもたらすということでした。

 

約30kgのニックから伝わってくるあたたかな重みがとても心地よく、思わず笑顔になりました。枕から顔を上げると、目の前にやさしそうな瞳が見え、目と目が合います。頭を撫でると、ニックが目を細めてくれて、僕自身が癒されるのを感じました。ニックが少し動くと、くすぐったく感じましたが、それもまた楽しく、僕たちの間に言葉はないけれど、友達になれた気がしました。

 

 

トレーニングでは、コマンドにきちんと従うための集中力を考慮し、上手に成功できるうちに切り上げることが大切だそうです。普段は1回の訓練で、一つのコマンドの繰り返しを3回までにしているということでしたが、この日のニックは調子良く頑張っていたので、最終的に4回の添い寝練習をしました。終わった後、平沢さんは、母親が幼い子どもを褒めるように「Good Boy.」とニックに語りかけ、頑張りをねぎらっていました。

 

今回のトレーニングを体験して印象的だったのは、ファシリティドッグの賢さと温もりでした。トレーナーと意思疎通している様子を動画などで見たことはありましたが、目の前で実際に見てとても感動しました。お互いの信頼感があるからこそ、数多くのコマンドに従って行動できるのだと思いました。

 

健康な僕にとっても、隣にいるニックを撫でながら感じた「癒されている感覚」が今も残っているように、つらい痛みや苦しさを抱えている子どもたちにとって、隣にいてくれるだけで気持ちが楽になれる存在ではないかと思います。日本で活動しているファシリティドッグは、まだ4頭。病院にいるひとりでも多くの子どもたちがファシリティドッグに会えることを願っています。