【魚沼クリエイター名鑑５】地酒・白瀧酒造の内部に潜入！！

こんばんは！きら星BASEプロジェクトの伊藤です。

今回、越後湯沢の拠点づくりをクラウドファンディングするにあたり、リターンは湯沢町、魚沼地域の多彩なつくり手さんを通して、地域の魅力をお伝えしたいなと考えています。

「魚沼クリエイター名鑑」として、この新潟・魚沼地方の地域資源を、豊かに彩っている方々のお話を伺い、紹介していきます。

 

第五回はこちらのクリエイター。

 

 

■清冽な雪解け水の宝。湯沢唯一の酒蔵・白瀧酒造

 

10,000円のリターンにある、日本酒「オススメ２本セット」。

こちらの白瀧酒造は、米どころ/水どころ新潟・魚沼の幸をそのまま圧縮した日本酒を製造販売している酒蔵です。

 

越後湯沢駅から徒歩4分ほどの本社では、酒蔵見学ができるのはもちろん、ショールームに定番商品から季節に合う限定商品まで取り揃えてあります。

皆さんも「上善如水」というブランドはお聞きになったことはあるのではないでしょうか？

 

 

白瀧酒造がここ湯沢で商売を始めたのは江戸時代・安政２年。三国街道の湯沢宿として盛えたこの町に、居呑み酒屋として開業したんだとか。

上善如水が発売されたのは、平成２年。

バブルの盛り上がりとともに、湯沢には年間1,000万人の観光客が訪れるようになります。そこで訪れた女性客にも飲んでもらいたいとの想いで、香りが良く・さらっとした「日本酒好きじゃなくても飲めるお酒」の開発に取り組んだ結果、完成したブランドなのです。

 

 

■近代化された酒蔵で、感覚を研ぎ澄ませている蔵人たち

 

蔵人（日本酒造りに従事する職人）の桐生さんにお話を伺いました。

酒の仕込みは、８月末に早生米での仕込みから始まり、だいたい５月のGW終わりくらいまでがシーズン。取材当時の７月は、ちょうど仕込みがない時期ではありますが、保存しているお酒をろ過して出荷するのは通年でやっている仕事。

 

こちらの製造工程では、瓶詰め前のお酒の品質をチェックするところでお話を伺いました。

白瀧酒造は、酒米の仕込みから瓶詰めまでが非常に機械化されていて、近代的な酒蔵というイメージがあります。

ですが、肝心なところはやはり「つくり手」がこだわって微調整をしたり、品質の最終チェックをしていかないといけません。目で濁りや色に変化はないか、鼻から抜ける香り、舌に残る味、まさに五感で蔵人たちが製品のできをチェックしていきます。

 

桐生さんに、風邪引いた時とか品質はわかるんですか？と質問を投げかけてみました。

「体調が悪いときには、先輩方に代わりにお酒をチェックしてもらっています。そのくらい五感に左右される仕事で、つくり手として受け取った最後のバトンなので体調管理には気を使い、緊張感を持って日々取り組んでいます！」

 

白瀧酒造の酒蔵見学は、前日までの予約制。ちょっと手続きが面倒だなと思っていたのですが、それには理由が。

つくり手である蔵人から直接、酒蔵の案内をしてもらえるんです。

皆さんも、ぜひ桐生さんや先輩蔵人、杜氏さんからこだわりを教えてもらいに来ませんか？

 

 

■年間を通して、日本酒という文化を楽しめる

 

こちらの白瀧酒造の面白い取り組みの中に、「12ヶ月の上善如水」があります。

 

始めて12年経つそうですが「季節に合わせたお酒、旬の味覚にあったお酒を楽しんでもらいたい」という趣旨で月替りでのオススメ商品を開発。

都内でも新潟のアンテナショップなどで販売しているようですが、酒販店ではほぼ見かけないレアもの。12ヶ月の上善如水定期便（11～12月に募集）に申込みをすれば、全国どこでも手に入れることは出来ますが、基本的には新潟県内でも取り扱いの少ないプレミア日本酒が多いのです！

 

 

■超・地元密着にこだわる営業マンの熱い思い

 

色々とお話を伺う中で、もう１人フォーカスしたいつくり手（売り手）が冨沢さんだ。

冨沢さんは、湯沢生まれ・湯沢育ち。

営業としては、全国の卸売店などに販売をしている部隊がある一方、冨沢さんの顧客は、地元・湯沢の酒屋が９５％。地域の酒販店さんと一緒に、飲食店へも積極的に営業に回ります。

「南魚沼にも酒蔵があるし、新潟県内たくさんの酒蔵があるんだけど、やっぱり地域の地酒を楽しんで欲しいんです。」

 

今回、リターンとしてご紹介する、創業者の名前を冠したお酒「湊屋藤助」や「熟成の上善如水」など様々なラインナップの中から、美味しい飲み方やオススメのポイントを提案しています。

 

 

■え？！純米大吟醸をお燗しちゃうなんて

 

冨沢さんと、広報の松村さんから聞いた話で驚いたのは、なんと湊屋藤助（純米大吟醸）と、熟成の上善如水（純米吟醸）は燗酒にしても美味しいということ！

今までの吟醸酒のイメージだと、そのフルーティな香りから、お燗をしてしまうと香りが飛んでしまうと思っていました。

ですが、吟醸酒のもつ上品さは残しながら、熱燗ならではの味わい深さも楽しめる。もちろんキュッと冷やして楽しむのも二重マル！

 

湊屋藤助は、新潟県が開発した酒米・越淡麗を100%使っており、お米のうまさが引き立っているマルチな飲み方を楽しめるお酒です。

熟成の上善如水は、タンクの中で最低半年は寝かせており、口当たりがまろやかで香りが邪魔しすぎないという、まるで新潟美人のようなお酒。

 

そんな様々な温度帯で楽しんでいただける２本を、数ある中からチョイスさせていただきました！

今まで日本酒に手が出なかった方も、日本酒好きの方も、是非とも楽しんでいただきたいリターンです！

 

▼酒蔵見学やショールームがオススメ

http://www.jozen.co.jp/top/company.asp

 

▼米どころ・水どころ、湯沢に来たら白瀧のお酒を！

http://www.jozen.co.jp/