クイズの答えとシロナガス

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さて，1/14の新着情報「突然ですが，クイズです」で出したクイズへの答えです！

 

 

 

 

正解は〜（ここでドラムロール）

 

 

 

 

 

この写真でした！

 

 

 

これは2005年に，モントレー湾で撮影したシャチです．

 

その時私は日本学術振興会の海外特別研究員としてアメリカにいて，モントレー湾でのクジラ調査に参加していたのでした．目的はシロナガスクジラにデータロガーを装着して，水中の行動を三次元で再現することでした．

 

 

ゴムボートに乗った私（中央）とシロナガスクジラ．こんな沿岸にシロナガスクジラが見られるなんてすごいですよね・・・．

 

 

このゴムボートでシロナガスクジラが深く潜るタイミングで突っ込んでいって，吸盤のついたロガーを背中にくっつけるのです．

 

シロナガスクジラの背中に着いたロガー．外れた時に浮かぶようにオレンジ色の浮きがついています

 

この時，私が装着したロガーは残念ながら数時間でとれてしまい，採餌潜水のデータはとれなかったのですが，シロナガスクジラは本当に大きくて，ブローも高くて，ブローして，鼻が見えて，その後，ずーっと背中が見えて，え？まだ？と思った頃に背鰭が見えて，そして尾鰭を上げて潜っていくのです．

 

 

学生時代に小笠原の海で見たザトウクジラは，あんなに大きいと思っていたのに，モントレー湾でシロナガスクジラと泳ぐザトウクジラはとても小さく見えました．

 

装着したクジラは，ちょっと離れたところから船で追いかけます．ロガーには電波発信器もついているので，目視できなくても，アンテナで受信し，電波が断続的にしか受信できないなら潜っているし，連続しているなら外れて浮かんでいるのがわかるのです．

 

 

吸盤が自然に外れると，浮きで浮かぶので，そこから電波が発信されているところを探して回収します．

 

 

夕暮れまでシロナガスクジラを追っていたこの調査はとても幸せでした．

 

夕暮れとシロナガスのブロー

 

そして翌日，また調査海域に向かうと，いつもはゆったりしているシロナガスクジラが，飛沫を上げながら高速で泳ぎ去っていきます．なんだなんだと思っていると，現れたのは・・・

 

 

シャチ！

 

 

思えば，これが野生のシャチに出会った最初でした．

 

そのときは，「なんであんなに大きな体をしているのに，シロナガスはシャチから逃げるんだろうね」「子供の時に嫌な目にあったんじゃない？」という話をしていたのですが，最近はいろんなところでシャチがシロナガスを襲っているのが報告されています．

 

Totterdell et al. "The first three records of killer whales (Orcinus orca) killing and eating blue whales (Balaenoptera musculus)." Marine Mammal Science (2022)（PDFはこちら）など，襲われているシロナガスクジラの写真が衝撃的です・・・．

 

昨日，シャチ対シロナガスクジラに関する質問を受けたのも，とてもタイムリーでした．

 

 

波が穏やかな湾内で，自由に動かせる船とゴムボートがあって，沿岸近くに海棲哺乳類がたくさんいる，そんなモントレー湾と比べるのは切ないですが，でも！日本での研究もやれることはたくさんあります！

 

皆様からのご支援で，一歩ずつでも進んでいきますので，これからもどうぞ，最後まで応援をよろしくお願いいたします！