マナティー好きが研究をはじめるには

Readyfroで2回目のクラウドファンディングは、のこり2週間となりました！

 

アフリカマナティー保全プロジェクトとして、大きく２つの活動を目指しています。

 

1：カメルーンのアフリカマナティーの保全に向けた活動

2：マナティーをテーマにした環境教育の開発と実践

 

どうか皆様の応援をよろしくお願いいたします。

 

マナティーの研究をどうやってはじめたのか？ 

今回は、マナティー研究をはじめた裏話をご紹介します！執筆者は菊池夢美です。

 

 

マナティー好きのはじまり

実は、子供の頃は、動物園や水族館にそれほど興味を持っていませんでした。好きな動物は、一緒に暮らしていた犬、猫、ハムスターなどのペット動物です。

 

大学受験で獣医学科を目指すも失敗し、一浪して入学した大学では畜産学を学びました。でも、授業内容に興味を持てなくて、張り合いのない日々を送っていました。

 

大学2年生の春、初めて沖縄へ旅行にいきました。そして、海洋博公園にあるマナティー館へ何気なく入ってみたんです。

 

マナティーに出会った瞬間に、大きな感動を覚えました！

 

 

マナティーはとても大きくて、ゆっくりと水の中を泳いでいて、美しく、かわいく…

 

こんな感情は初めてで、一目惚れに近いかもしれません。私はマナティーの水槽の前から離れられなくなりました。

 

好きになったら相手のことがとことん知りたくなるみたいです。私の中で、マナティーを知りたいという好奇心の火が爆発しました。

 

こうして、大学2 年生が始まる頃、「マナティーのことを知りたい」という目標ができました。

 

 

マナティー好きが研究をはじめるには

マナティーについて知りたくて、大学や地域の図書館、本屋、国会図書館まで行きましたが、マナティーの生態についての詳しい情報がありません。

 

大学の図書館で論文の検索方法を知って、「マナティー」をキーワードに手当たり次第に調べましたが、やっぱり生態についての詳しい情報がありませんでした。

 

「よし、私がマナティーの研究をしよう！」

こうして、マナティーに一目惚れした私は、マナティーの研究をすることを簡単に決意してしまいました。

 

まずは、自分の学科の研究室をまわって、マナティーの研究をしたい旨を相談しました。この当時

は卒業研究が選択科目だったので、マナティーの研究をして卒業論文を書こうと思ったのです。

 

でも、「マナティーの研究をしている人はいないから無理」と全て断られてしまいました。

 

諦めずに、いろいろな学科や研究室をさまよっていたら、沖縄美ら海水族館でマナティーの実験をする学生を探しているという情報を得ました！

 

そして、同じ学部内にある海洋生物生理学研究室へとたどりついて、マナティーが水中の障害物をどのように認識しているかを調べました（Kikuchi et al. 2011）。

 

 

 

 

マナティー好きが博士号をとるには

 

「研究をするなら、日本でトップの大学へ行って、優秀な人たちが集まる場で学ぶ方がいいよ。」

 

大学院への進学を目指すようになった私は、卒業研究でお世話になった方からこんなアドバイスをもらいました。そこで、東京大学大学院を受験することに。

 

研究室選びのため、シンポジウムなどへ積極的に参加したところ、海洋研究所（現在の大気海洋研究所）で、ジュゴンのバイオロギング調査を予定していることを聞きつけました。

 

ジュゴンの研究をしていれば、そのうちマナティーに辿り着けるかもしれない！

 

こうして、無事に大学院へと入学したのですが…　入学後に、ジュゴン調査の予定がなくなってしまったことを聞かされました。

 

データ解析などでなんとか修士課程を修了しましたが、当時の指導教授から

 

「博士課程では受け入れられない。マナティーの研究の面倒をみられないし、君は研究に向いていないと思う。」

 

と断られてしまいました。こんなにはっきりと言われた時の私の落ち込みといったら… 

でも、研究に向いていないと判定されるのは心外でした。すでに論文が出された後の解析済みデータから新しい発見をして、修士論文にまとめたのですから。

 

教授とのやりとりで軽度のうつ病になり、朝起きるたびに、「死んで目が覚めなければいいのに」と思うようになってしまいました。

 

まさか、次の年からアマゾンマナティー研究が始まるなんて、夢にも思っていませんでした。

 

別の研究室に所属して博士課程へ進学した直後、「ブラジルでアマゾンマナティーの研究をする人を探している」との情報が！

 

ブラジルの研究機関に連絡を取った結果、その年の7 月、国立アマゾン研究所の飼育水槽にいる60 頭のマナティーを相手に、研究を始めることとなりました（Kikuchi et al. 2010）。

 

その後、アマゾンマナティーの野生復帰に参加して研究を行い、博士号を取得、5年間の大学院生活が終わりました。

 

 

 

マナティー博士の目標

 

マナティーの研究を目指すなかで、何を言われても諦めなかったのは、マナティーのことを知りたいという純粋な強い好奇心を持っていたからかもしれません。

 

アマゾンマナティーの研究を始めてからは、メキシコのマナティー調査にも参加しました。そして、京都大学のプロジェクトに参加して、日本のアニメのおかげでアフリカマナティーのプロジェクトがスタートしました。

 

いまの目標は、アフリカマナティーの保全プロジェクトで、マナティーの生息地を回復すること、そして、環境教育を開発して、いろいろな人に参加してもらうことです。

 

環境教育では、人間も動物も、どちらも大事にすること、共存できる道を考えることを目指したいと思っています。

 

また、謎に包まれたアフリカマナティーの研究も発展させたいです。そして、長く続けられる研究にすること。

 

現地の学生や研究者が主体となって進めていく研究が大切です。それをサポートしたいと考えています。今の私にとっては、論文で業績をあげることよりも、地域に根付いた息の長い研究になるように支えることが重要になりました。

 

もちろん、マナティーへの好奇心は依然と変わらず持ち続けています。これからも様々な形で研究に携わっていくつもりです。

そして、アフリカマナティーについて、皆さんに情報をお届けしていきたいと思っています。