住職のひとりごとコラム：「一芋入魂」①

目標金額の　70％　達成できました。
有り難うございます。

私たちの焼き芋に使われるお芋は、熊本と千葉の二つの土地で育まれています。いつか必ず、その作り手の方々に直接お礼を伝えたい。そう願いながらも、日々の法務に追われる毎日。しかし、ついに週末のわずかな時間を見つけ、感謝を伝える弾丸ツアーを敢行することにしました。

６月の金曜の夜、私たちはフェリーに乗り込み、夜の海を渡りました。船中で眠りにつき、早朝、熊本に到着。まず向かったのは、緑豊かな西原村。そこから再びフェリーに乗り、その日の夕方には帰路へ。翌朝、自宅に戻ると、そのまま法務をこなすという、まさに強行スケジュールでした。

西原村で出会ったのは、温かい笑顔が絶えない農家の方々。かつて熊本地震で甚大な被害を受け、ご高齢のご夫婦が諦めかけたサツマイモ作り。しかし、三姉妹の娘さんたちが、その灯を絶やすまいと立ち上がったのです。そのうちの一人は仕事を辞め、サツマイモ作りの道へ。息子さんや娘婿さんも加わり、家族一丸となって畑を守っています。

美しく整備された畑は、まるで絵画のように広がっていました。昔ながらの知恵を生かした貯蔵庫では、工夫を凝らしながらお芋を熟成させています。豪雨の際には、夜通し畑を見回り、水が溜まらないようにするのだそうです。そこで育つシルクスイートは、上品な甘さと滑らかな食感。しかし、記録的な猛暑の影響は決して小さくはありません。それでも、家族の絆とお芋への情熱で、困難を乗り越えようとしています。肥料については企業秘密とのこと。近隣の農家でも、それぞれが独自の工夫を凝らしているそうです。

美味しさの秘密は、家族の絆とお芋さんへの愛情だと感じました。

短い時間でしたが、素敵な時間を過ごせました。

（次回へつづく）