【スタッフが語る　私とタイ②】鈴木和代 編

啓発普及部の鈴木です。

初めてタイに行ったのは、もう数十年前になります

（えっ!?そんな前？ふた昔前とかそんなレベル(^^;愕然）

ちょうど、しし座流星群が接近していて、かなりの数の流れ星が観測できるという日でした。その日はバンコクに滞在していて、期待していたものの、街が明るすぎて星なんかみえやしない。急遽予定を変更して、その日の夕方、列車でアユタヤまで行きました。ホテルの屋上に寝転んで、のんびり流れ星を数えていた思い出があります。インターネットなんてなかった時代、どうやってホテルの予約をしたのか、列車の時刻を調べたのか、全く記憶はないのだけれど、行き当たりばったりで、それでもとても楽しかった思い出です。

その数年後、オイスカに転職し、NGO職員の育成を目的とした半年間の研修の機会をいただきました。インドで研修するはずが、政治情勢で渡航禁止となり、急遽、タイへ。

研修先は、タイの現地NPOで、チェンマイを基点とするストリートチルドレンの支援団体でした。

親が薬物中毒のために働かされている子ども、親が刑務所にいるため働かざるを得ない子どもなど、物乞いや夜の街で花売りで生計をたてる子どもたちを保護する「子どもの家」で、2歳から16歳だったように記憶していますが、20人くらいと一緒に生活をしていました。タイ語を母語としない山岳民族の彼らもタイ語を勉強中。そんな彼らにタイ語を教えてもらいながら、カタコトで話をしたり、遊んだり、絵を描いたり、洋裁を教えたり、お揃いで洋服を作ってあげたりするゆったりとした時間。子どもたちがつけてくれたのが「ソムオー」（ざぼんという意味のタイ語）というニックネーム。

寝返りができないほどの狭い空間で子どもに挟まれて寝たあの時間、茶色く濁った水での行水、洗濯機なんてなくすべて手洗いの洗濯、言葉が通じないもどかしさ。今思えば、キツイ生活ですが、若かったので乗り切れたのかもしれない。でも、その時は辛いとか、逃げ出したいとか全く思いませんでした。「ピーソムオー！（ソムオーお姉さん）」と、親しく話しかけてくれ、何となく、そこに私の居場所を作ってもらえていたような気がして、居心地がよかったのを覚えています。3歳のソーパーは、いつも私の横に来ておしゃべりしてくれました。

相手は子ども、うわべだけの付き合いなんてしない。こちらの気持ちをお見通し。だからこそ、気持ちを開放することではじめて受け入れてもらうことができる。とても貴重な経験でした。タイは、国際協力の道を歩む土台を作ってくれた場所でもあります。

タイ駐在代表の春日さんに初めて会ったのはちょうどこの頃。タイへ派遣されたばかりで、オイスカタイの礎を築いてこられた故見原アイサさんの横で、まだタイでの活動が把握できていなくて、すべてを吸収しようとしていた頃でした。

その後、植林ツアーの同行でタイを２回訪れました。

訪れるたび、春日さんがたくましく、タイ人の輪に溶け込み、上から指示するでもなく、とてもフラットにいい関係を築いていることが印象的でした。和ができているというのだろうか。朗らかで、ちょっと抜けているところがまた彼女の魅力。

今は、広報ファンドレジング担当として、少し離れたところからオイスカタイの活動を見ていますが、スタッフのチームワークの良さ、若いスタッフが次々と後に続いているのは、心強いことだと思います。

森づくりは、とても息の長い活動です。苗木を育てることと同時に、スタッフを育てることも活動を続けるために重要です。マイチャルーン村での森づくりプロジェクトの発案者のスティンくんのようなスタッフが、存分に仕事ができるように環境を整えることが、春日さんの仕事であり、私の仕事でもあります。

マイチャルーン村の人たちが笑顔で幸せに暮らせるように、そして、メコン川下流域に暮らす人たちが洪水に悩まされることがなくなるように、小さな力を大きな力に変えていきたい。お世話になったタイへの恩返しかな。