【登場。】

昨日久しぶりの人に会った。

古くからワンラブをご存知の人は、この写真を見て気づくかもしれない。

セザールだ。あるいはシーザーの名前でピンとくるかもしれない。

ちょっと頼みごとがあって、連絡をした。

多分みんなが知っている頃より、彼は恰幅が良くなっただろう。お腹周りもしっかりしている。そして髭も髪も白髪が登場しており、改めて年月を感じる。

私が彼に最後に会ったのはいつだったのだろう。滅茶苦茶遠い昔ではないが、こうして一緒に写真を撮るのはもしかしたら初めてかもしれない。

セザールは2000年、ワンラブが障害者スポーツを始めた頃、ひょんな縁でパラリンピックに出ることになり、出場選手を探していた時に知り合った。

いや、正確に言うと、その前に地方を回る巡回診療をしていた時に、義足を求めて彼がやって来たので、初めての出会いは巡回診療だった。

水泳選手をパラリンピックに連れて行くこととなり、セザールは試合の選考にも残り、昼間は義肢製作所で働き、午後からホテルのプールを使って練習という日々が続いた。

そしてシドニーのパラリンピック会場で、初めて50メートルの大きなプールで練習をして、試合に挑んだわけだ。

結果は最下位ではあったけど、未だにあの時のことは記憶にしっかり残っており、本当に良い時間を過ごさせてもらった。何よりも、自分たちの動きによって、ルワンダという国を初めてのパラリンピック出場に導いたのだから、誇らしくないわけはない。

その後もセザールはワンラブで働き続け、神奈川県の行っている海外研修員受け入れ制度にも、ワンラブとして初めて送ることが出来た。

私にも義足の作り方を教えてくれた横浜の義肢製作所、親方の下で勉強をした。

それからしばらくワンラブで働いた後、独立し、自分で義肢製作所を切り盛りしている。

きっとそれなりに責任感もついただろうと思いたい。あの頃、何故私が運営にイラついていたか、という事を体感してくれていたらいいななんて思う。

でもそれを見ていたせいか、彼は従業員を雇わず、自分一人で義肢製作所の運営を続けている。きっと従業員をうまく使いこなすという事の難しさを、ワンラブで見てしまったからだと思う。

初めて出会った頃から既に四半世紀がが過ぎようとしていて、お互い白髪の目立つ年齢になったけど、悪くない。

セザールはちょっとかっこいいスクーターに乗って現れ、しばらくしてまたそれにまたがり、颯爽と帰っていった。