【もうすぐで400万円突破！】教えてサメ博士！　〜シロワニの特技について〜

教えてサメ博士！

シロワニの特技をご紹介！

 

皆さま、こんにちは！

いつも応援いただきありがとうございます。

サメの研究をしている北海道大学の仲谷一宏です。

 

今回は私から、シロワニの特技についてお話しをします。

シロワニは他のサメにはできない特技をもっています。

何か分かりますか？

 

答えは「水中に浮いたまま、ピタリと止まっていることができる」です。

サメ類は世界に550種ほど知られていますが、こんな器用なことができるのはシロワニだけです。

サメの体は水中では中性浮力より少し重いので、停止すると沈んでしまいます。したがって、サメが水中で一定の深さを保つ為には、泳ぎ続けて胸びれなどを使って浮力を得る必要があります。体の構造はシロワニも他のサメも同じなので、そのままではシロワニも泳ぎ続けねばなりません。

 

しかし、シロワニは他のサメとは別の手段で沈まない技を身につけたのです。何でしょうか？答えは「空気を利用すること」です。でも海中で生活しているシロワニが、どのような成り行きで空気を利用することになったのでしょうか。とても不思議な話です。

では、空気を利用する方法ですが、シロワニは水面に浮いてきて、水の上に顔を出し、口から空気を飲み込みます。口に入った空気は、食道を通って前側の胃（噴門胃）に溜まり、この胃袋が浮袋の役目を果たします。

 

その胃袋の空気量を調整することで中性浮力を作り、水中を超低速で泳いだり、完全停止することができるようになりました。

 

その様子は水族館で容易に見ることができます。ここで使用させていただいた映像は小笠原で撮影されたシロワニの様子ですが、海底近くで浮いたまま、完全停止をしています。見事なシロワニの特技です。

 

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では、この特技の利点は何でしょうか？

 

ひとつは「省エネ」です。

シロワニはエネルギーを使わずに中性浮力を得ることができます。更に、この省エネ方式によって超低速遊泳や完全停止能力を獲得し、岩の割れ目や狭い海底洞窟など複雑な海底地形に適応し、生活の場を広げることができた、のではないでしょうか。

サメの中でシロワニだけが獲得した空気の飲み込み行動ですが、その起源、進化、行動との対応などなど、科学的に分からないことがたくさんあります。

 

今回のプロジェクトで、このシロワニの謎を、その一部だけでも解明できれば大変嬉しく思います。

クラウドファンディングは12月27日（金）午後11時までです。皆様の温かいご支援をいただければ幸いです。どうぞよろしくお願いいたします。