赤ちゃんの健康を守る妊娠前からの葉酸服用と自治体からの無償配布について

山口県立総合医療センター　総合周産期母子医療センター

佐世正勝　総合周産期母子医療センター長

葉酸は水溶性ビタミンであるビタミンB群の１つです。ほうれん草の葉から発見されたことにより葉酸という名前がついています。葉酸には炭素原子を運ぶ働きがあり、体内で核酸や必須アミノ酸が合成される際に補酵素として働いています。したがって、胎児の体が形成されるときになくてはならない物質の一つです。脳や脊髄は妊娠4〜6週（発生第19日から第28日）にかけて神経板が円柱状の神経管となり、さらに頭側と尾側が閉鎖することにより形成されます。頭側や尾側で神経管の閉鎖が起こらないと神経管閉鎖障害（無脳症、二分脊椎、脊髄髄膜瘤など）が生じます。稀な先天異常ですが、同胞で繰り返すことが知られています。

　1991年に妊娠前からの葉酸摂取が再発危険率を下げることが報告されました。それ以降、妊娠前からの葉酸摂取による先天異常の予防効果が多くの国から報告されています。日本は野菜の豊富な国ですので、通常の食生活を送っていれば葉酸が不足することはありません。しかし、生活習慣の変化から、若者が十分な野菜を摂取できているとは言えない状態になってきています。これに付合するように、徐々に神経管閉鎖障害の発生が増えてきています。

　葉酸はドラッグストアで販売されているサプリメントから摂取することも可能です。サプリメントに含まれる葉酸（狭義の葉酸）は体内に吸収されやすい形で含まれており、食物からの摂取に比べ1.5倍以上吸収が良好です。日本人の食事摂取基準（2025年版）では、妊娠を計画している女性又は妊娠の可能性がある女性は神経管閉鎖の障害のリスクの低減のために付加的に400μg/日の葉酸（狭義の葉酸）の摂取を推奨しています。先天異常の原因となるホモシステインの代謝を考えると、ビタミンB12,ビタミンB6も同時に摂取することが望ましいですが、葉酸（ビタミンB９）だけでも十分な効果があります。葉酸単独であれば、1日分の費用は10円です。1ヶ月服用しても300円です。国が安全性を保障していますので、妊娠前、妊娠中、授乳中の服用が可能です。

　2020年から山口県防府市では婚姻届あるいは妊娠届を提出した女性が希望した際に、それぞれ150日分あるいは75日分の葉酸サプリメントを無償配布しています。もちろん、保健師が葉酸について十分に説明した上でお渡ししています。この動きは少しずつ広まっており、2024年度までに九州から北海道までの30市町村以上が無償配布を行うようになりました。お住まいの自治体の状況をホームページ等で確認してみて下さい。無償配布が無くても、近くのドラッグストアで必ず購入できます。愛しい赤ちゃんの健康を守るために、妊娠前からの葉酸摂取をお勧めします。