芸備線存続—今こそみんなが一体となる時！〜りょうま駅長記念館　中原英起館長から応援メッセージ

広島市安佐北区白木町にある芸備線志和口駅前の「りょうま駅長記念館」は、地元住民から“志和口駅のネコ駅長”として愛され、地域の活性化に大きく貢献した「りょうま」の栄誉を称えて有志によって建てられました。その記念館の中原英起館長が応援メッセージを寄せてくださいました。ありがとうございます。

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芸備線存続—今こそみんなが一体となる時！

　芸備線広島—備中神代間が全線開通したのが1936年の10月。以後、山間地帯を走る鉄道として沿線住民の足となり地域の活性化にも大きく貢献しました。しかし、高速道路等の建設と並行してマイカー時代が到来、芸備線もその影響を受け徐々に衰退化、現在はローカル線の見直し線区の対象となって存続を巡って厳しい論争が繰り広げられています。結果がどうであれ大切なことは、まずしっかり利用すること。そして豊富な観光資源を活用して県外からの旅客誘致を図ること。そのためには各地域において可能な持続性のあるイベントを開催することだと思います。ただ残念なことはそれも地区によって温度差があることです。芸備線は広島—備中神代間が繋がっているからこそ価値が生まれ、その機能が果たされていることを沿線住民全員が共有しなければなりません。その一体感が欠如すれば存続はあり得ないと思っています。

　とにかく目に見える行動が大切です。今回「芸備線魅力創造プロジェクト」がシンポジウムを開催し、皆で考える機会を作ることは大いに有意義なことだと思います。私も微力ながら、志和口駅前のりょうま駅長記念館をあらゆる面で活用すると共に、二代目りょうま駅長誕生に全力を尽くし、沿線各地域の皆さんと連携を密にして、芸備線の利用促進と、疲弊しつつある地域の活性化にまい進していきたいと思っています。

　一人ひとりの小さな行動が大きな力となります。芸備線存続のために奮起しましょう！

中原英起（なかはらひでき）

志和口駅前「りょうま駅長記念館」の館長。元JR芸備線志和口駅駅長で、現在はJR西日本より志和口駅の名誉駅長に任命されている。

※「ネコ駅長りょうま」志和口駅近くに住みつき、住民から「ネコ駅長」として愛された。2019年、老衰により死去したが、生前、駅に2万人もの人を呼び地域の活性化に大きく貢献した功績を称え、有志の手によって、りょうまの似顔絵入りの記念碑と「りょうま駅長記念館」が駅前に建てられた。記念館には数々の写真や愛用のグッズなどが展示され、今も全国からファンが訪れている。