【活動報告53】人間環境大学 環境科学部 フィールド生態学科長　立脇隆文様からの応援メッセージ

東公園動物園の特徴は、愛玩動物や使役動物など、人との関わりが深い動物が多くいるところです。ヤギやヒツジ、ミニチュアホースにポニーにラマ、マーラにウサギにモルモットなど、小さなこども達が初めての絵本の中で出会うような動物です。

これらの動物達にはエサをあげたりふれあうことができるので、小さなこども達が、初めて動物のぬくもりを体験する場として、東公園動物園は重要な役割を果たしていると感じています。

他方、昨今の動物に関するニュースでは、シカやイノシシ、サルやクマなどによる被害の話ばかりです。私はこうした野生動物と人との軋轢を解決していきたいという思いから、大学で教育・研究をしています。

私が動物好きになり野生動物の問題に取り組むこととなったきっかけは、小さいころに家の近くの動物園でヤギやヒツジにエサをあげ、ウサギやモルモット、ヒヨコなどとふれあったことにあったと思います。また自分自身が親になり、ふれあい広場から離れない娘を抱き上げながら、子ども達にとって動物とのふれあいはかけがえのないものなのだと、改めて感じています。

動物のぬくもりや鼓動、においや表情などは、絵本や図鑑、画面上では感じられません。五感を使って体験することこそが知識と経験を結び、動物への興味や関心、思いやる心を確かなものにしていくと確信しています。

このたびのクラウドファンディングでは、施設の改修とともに、新たにラマやヒツジ、フィレミッシュ・ジャイアント（世界最大級のウサギ）をお迎えするということです。ライオンやキリンなどの人気のある動物ではなく、ラマやヒツジに大きなウサギをお迎えするというところに、東公園動物園らしさがあふれています。

こども達が動物のぬくもりを感じる場、東公園動物園の挑戦にご協力いただけますよう、動物好きの私からも、動物好きになりつつある娘の代弁者としても、皆様にお願いいたします。