なぜアフリカメダカなのか、を非常に簡潔に説明します

御支援あるいはページをご覧いただきありがとうございます。今回はよくある質問にお答えします。なぜパーキンソン病の研究にアフリカメダカを使うのか？です。

実験動物で代表的なものはマウス＝ネズミです。しかしそのマウスですが様々なことを行っても実はパーキンソン病の状態を再現することが難しいのです。代表例をあげますと、米国と日本の一流の研究者たちがこれをすればパーキンソン病になると思って大変な苦労をして３つの遺伝子を同時に改変したマウスを作出しました。しかし驚くことにほとんど病気のサインが出なかったのです。このような遺伝子改変ではなく、神経に対する毒素を作用させればもちろん神経はダメージを受けますが、これだと害があるのが当たり前ですので病気の原因は全くわかりません。

マウスを始めとした様々な実験動物がパーキンソン病になりにくいのは人間のように長い時間を経ていないから、加齢をしていないからだ、という考えがあり有力です。しかしアフリカメダカは長い進化の過程で長生きをするための遺伝子が自然淘汰で選択されませんでしたので非常に老化が早いのです。長生きをする遺伝子が進化の過程で出現しても、池の水がなくなると魚は生きていくことができないからです。そこで私達がアフリカメダカの中で人間の病気と類似の病気がないかどうか調べてみると、わずか3〜5ヶ月の自然経過のみでパーキンソン病に罹患することがわかりました。引き続き病気の原因を調べるためにこの稀有な魚を使っています。

私達にとってはとっても貴重で大事な発見です。しかし魚が人間の病気の解決のために役に立つわけがない、という考えは未だに根強いです。そこは私達がもっと実力をつけて説得していくしかないのです。

図はMatsui et al., Cell Reports, 2019より