【コラム】海のなかのウイルスは多種多様

　私たちのプロジェクトは、海洋のウイルスが持つ「宿主糖鎖を見分ける分子」を探し出し、創薬に応用しようというものです。海のなかにはそんなにもたくさんウイルスが居るのか、と思われるかもしれません。居ます！わずか小さじ一杯の海水中には何億個というウイルスたちがゆうゆうと漂っています。

　では海にはどんなウイルスがいるのか？明らかになっているのはほんの一部です。ですが、少なくとも驚くほど多様な連中が存在していることは間違いありません。

　このコラムで紹介しているのは「アメーバに感染するウイルス」です。アメーバというのは、全身がゆるいゲル状の不定形微生物で、全ての栄養を外部から取り込む性質を持っています。アメーバに感染するウイルスたち。。。どれもこれもウイルスとは思えないような凄い形をしてるでしょう？ウイルスの世界はとても多様であり、常識を覆すような奇妙なウイルスが毎年のように発見されています。人類に見えているウイルスの世界は、実はまだそのほんの一部に過ぎないということなのでしょう。私たちの求めるウイルス、そしてとびきり役立つ有用分子だってきっと存在しているに違いありません！