三江線全駅紹介　川平駅（4/35）

今日は、川平（かわひら）駅をご紹介します。

 

 

川平駅は、これまでの江津本町や千金と違って立派な駅舎がある駅です。開業当時からのおもむきある木造駅舎が現役で使用されています。これまでの駅はホームと小さな待合室があるだけの簡素な駅ですが、どうして川平には駅舎があるのだと思いますか？

 

三江線が最初に開業したのは江津（当時は石見江津）から川平の隣、川戸駅までの10kmばかりのわずかな距離だけでした。そのときに作られた駅は、終点の川戸と、ここ川平だけでした。

 

今では全く想像もつかないことですが、当時は「車扱貨物」といって、１駅ごとに貨車をつないでは切ってを繰り返す貨物列車が走っていました。まだ道路整備が進んでいなかった時代、つまり鉄道しかなかった時代、どんなものを運ぶにもまず駅から貨物列車に繋いで運ばなければならなかったのです。

 

人以外に貨物も取り扱う駅のことを「一般駅」と呼びます。それに対して、貨物列車の取扱がなく、人の乗り降りだけのための駅は「旅客駅」と呼ばれます。三江線が最初に開業した時代、各駅で貨物列車を扱うのが当たり前で、旅客駅に比べて一般駅の方が多かったのです。

 

もちろん、貨車を扱うには仕分けるための線路や従業員のための場所、つまり駅舎が必要です。いま川平の駅には１つのホームと１本の線路しかありませんが、向かい側にもうひとつ使われなくなったホームが残されています。列車本数が減ってしまい、線路が剥がされたのです。

 

そういった事情で、「駅」といえば駅舎や何本もの線路があり、貨車を置いておく場所があるのが当たり前だったのです。ですが隣りの江津駅までは距離があり、やがてその途中の区間から利用したい人も増えてきて、改めて江津本町や千金といった駅が後から開業したのです。後から開業した駅では貨物列車の取り扱いをしなかったため、人が乗り降りするだけのホームと小さな待合室だけが用意されたのです。

 

 

今では川平駅も無人駅ですが、窓口の跡が残っています。「宇都井」や「長谷」など三江線にはほかに注目される駅があるので見過ごされてしまいがちですが、私は三江線の中ではこの川平駅が一番気に入っています。