ひつじについて知ろう！②　どうして“ひつじ”なのか？

ひつじを扱うメリットとは？

　耕作放棄地解消のため、動物を放牧するというのは日本の数か所で行われています。ウシを放したり、ヤギを放したりと色々です。また除草隊員として、果樹園の下草刈りのため放されている場合もあります。その中でも「ひつじ」を放牧するメリットとは何でしょう？

　ひつじはウシ・ブタと比べて体躯が小型です。成獣ひつじ70～135㎏、成獣ウシ600～700㎏、成獣ブタ180～200㎏。出荷時体重、ひつじ（月齢10ヶ月）約50㎏、肉牛（月齢24ヶ月）約700㎏、肥育豚（月齢6ヶ月）約100㎏。体重が重いと、体当たりされたり踏まれたりするだけで大怪我します。ひつじは蹄を整えたり、毛刈りをするため、押さえこんだりひっくり返したりする必要がありますが、慣れれば女性や高齢者でも出来ちゃいます。

　ひつじは性質が温順で、群れる習性があるため数百頭を一群として管理することも可能です。また食べられる草類の種類が多く、灌木類、海藻類まで食べます。逆にヤギはひつじほど群れる習性は少なく、加えてオスは頭突きをしてくるなど気性が荒いです。地面に落ちた飼料や汚れたものを食べない・同一飼料に飽きやすい・そのくせ馴染みがない飼料はなかなか食べないなど、扱いが難しいです。

　放牧に必要な面積も重要です。ひつじを1頭、6ヶ月放牧するのに必要な面積は平均5a（1a=10m×10m=100㎡）と言われています。これがウシになりますと、1頭1ヶ月15aと言われています。もちろんこれは放牧地の環境によって変わりますが、ひつじは比較的狭い場所でも放牧することが出来ます。

　ひつじのその愛くるしい姿には観光資源として人を呼ぶ力があります。放牧の様子を近くで見たり、エサをあげてみたりと、小柄で温厚なひつじにはぴったりです。ひつじを目当てに観光客が増えれば、それだけ里山がに賑わいます。

　山立会は白山麓だけでなく、日本の里山全てが舞台です。そのため、別の場所でも適用できる必要があります。ただここで放牧がしたい訳ではありません。それを通して里山をもっと盛り上げたい、魅力ある場所にしたい。集客力があり、女性や高齢者でも扱えて、地形によっては広大な土地が確保できない里山での放牧に「ひつじ」が適しているのです。