海獣たちの鳴き声で知る！水中音響の研究手法について

ご支援いただきありがとうございます！三谷は今，モーリシャスに来ているのですが，そこに一緒に来ているOくんが今回は記事を書いてくれました！

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皆様，いつも温かい応援，そしてご支援をいただき，ありがとうございます！

 

M1のOが，研究紹介についての記事を書かせていただきます．
今回の記事は，「水中音響の研究手法について」です．

 

水族館などで，「キューイ！」，「コココココ」などなど，イルカの鳴き声を聞いたことがある方はおられますでしょうか？

 

海棲哺乳類に興味がある方でしたらご存じの方も多いといらっしゃると思いますが，イルカやクジラなどの鯨類，アザラシやアシカなどの鰭脚類，ジュゴンやマナティといった海牛類は，水中で鳴くことが知られています．

 

ここで一つ，素朴な疑問ですが，海棲哺乳類たちはなぜ鳴いているのでしょうか？

 

シャチの鳴音（Killer Whale : Dolphins : Voices in the Sea から聴いてみましょう！）

 

海棲哺乳類が鳴音を発する目的の一つは，視界のきかない水中で餌である魚などを探すためです．

 

エコーロケーション (反響定位) という方法を用いて，鳴音（超音波）を発する→魚に音が当たる→当たった音が跳ね返ってくる→魚の位置を特定，というプロセスにより，ハクジラ類は餌を探しています．

このエコーロケーションを用いた索餌方法は，コウモリなどでも知られています．

 

エコーロケーションのイラスト（What is echolocation? • Echolocation • MyLearning）

他にも，繁殖期にオスのアザラシが特有の鳴音を発したり，繁殖期にオスのザトウクジラが「ソング」と呼ばれる低周波の鳴音を発したりすることが知られています．

 

アゴヒゲアザラシの鳴音（Bearded Seal – Discovery of Sound in the Sea）

 

ザトウクジラのソング（Humpback Whale : Baleen Whales : Voices in the Sea）

 

このような，海棲哺乳類の鳴音活動を記録しよう！というのが，水中音響モニタリング，と呼ばれる手法になります．

 

水中音響モニタリングのやり方としては，一言でいうと，「海にレコーダーを沈めて鳴声を録音する」となりますが，普通のレコーダーでは海棲哺乳類の鳴声を録音できません．

 

上の記事の途中で，さりげなく書いていましたが，ハクジラ類は「超音波」と呼ばれる，高周波の音を発することがあり，この音はヒトの可聴域を超えています．

つまり，人間は超音波の鳴音を聴くことができないのです（！）

 

（カロッツェリア - 音の雑学大事典）

しかし，技術の発展は素晴らしく，今日では，この超音波の鳴音も録音可能なレコーダーが開発されており，私たちはこのようなレコーダーを使って，研究手法の一つとして取り組んでいます．

 

羅臼沖に設置された水中レコーダー（撮影: 知床ダィビング企画）

 

そして，この水中音響モニタリングの最大の強みとしては，「連続したデータが取れる」ということです．

海棲哺乳類の調査において，船による目視調査は最も基本的な手法ですが，天候により船が出港できなかったり，夜間は調査が行えなかったり，といった制限がどうしてもつきまといます．

そこで，調査したい海域にレコーダーを設置することで，天候や時間帯に左右されることなく，鳴音のデータを得ることができるのです．（レコーダーが水没しなければ…）

 

 

海獣班はこれまでに，北極海や羅臼，小笠原などで，水中音響モニタリングに取り組んできました．そして現在，グリーンランド，釧路，モーリシャスといったフィールドで水中音響モニタリングを行っています．

 

どの海棲哺乳類がどんな鳴音を発しているのかが気になる方は，ぜひ，以下のサイトを覗いてみてください！

Voices in the Sea
Marine Mammals – Discovery of Sound in the Sea

 

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音響記録計からデータをダウンロードするOくん

 

モーリシャスの海．左側が珊瑚礁の中で右側が外の海．