初期人類のゆりかごスタークフォンテン洞窟

ユネスコ世界遺産「人類のゆりかご」は、今から300万年前の人類の化石がみつかった、石灰岩層の洞窟群のことである。

直立二足歩行、牙のない平坦な歯列、親指が太くて他の四本の指と向かい合う拇指対抗。アウストラロピテクスは、これらの特徴をもっていた。

上の写真は、2007年にスタークフォンテン洞窟で撮影したもの。ロバート・ブルームという古生物学者が、ここで、1947年にアウストラロピテクスの化石「ミセス・プレス」を発見したことを記念した銅像だ。

https://en.wikipedia.org/wiki/Robert_Broom

https://en.wikipedia.org/wiki/Mrs._Ples

レイモンド・ダートが1924年にタウングチャイルドの化石を発見したことを、世界の生物学者や人類学者は長い間、認めようとしなかった。きちんと吟味をしたわけでなく、単なる不勉強と頑迷さによるものだった。

ダートの発見を認めて、他の化石を発見することで援護射撃したのがロバート・ブルームだ。

しかし、2023年9月にこの洞窟を見学しようとしたところ、閉鎖されていた。

アウストラロピテクスの化石にとっては、実に貴重な遺跡であるスタークフォンテン洞窟が閉鎖されている現状は、もったいないとしかいえない。

ぜひまた公開してほしい。そして、そのときは、「初期人類のゆりかご」を名称を改めるべきだと思う。

なぜなら、南アフリカには、今から7万年前に、クリック子音を獲得したブロンボス洞窟と、母音を獲得したクラシーズリバーマウス洞窟もあるからだ。これらの洞窟は、「言語的人類のゆりかご」と名づけて、すべての人類の起源の地として大切にするべきだと思う。